算算日子，桓温应该回来了，木兰恹恹无趣，看见杜艾手中的东西，问道：“爹，哪来的小米，又是借的吧？”

她心疼父亲，一个读书人要开口借粮，实在是难为情。

在宣城就没有多少存粮，仅剩的那一点带了回来，三天就见了底。山下那点薄田尚未开垦，总不至于坐吃山空饿着肚子吧。

还好，杜家村里还有一些之前的旧相识，念在同宗同族的份上还能接济一点。

米虽不多，杜艾还惦记着孔氏，让木兰送去一半。

桓家人口多，饭量大，估计已经揭不开锅了，全靠两兄弟到山上踅摸点山珍野味果腹。为此，孔氏还把自己戴的挂的首饰能当的全当了，勉强度日。

朱门酒肉臭，路有冻死骨！

见女儿愁容满面，知道是嫌米太少。他也没办法，就这点陈米还是村里要好的兄弟从牙缝中抠出来的。人家也不富余，见他饥羸困顿，实在不忍心。

还是庄稼人淳朴，穷人懂得接济穷人。

村里的族人虽然有膀子力气，可战乱初歇，青黄不接，朝廷无力赈济。而庄稼有它的规律，不会因为世人忍饥挨饿就能一下子成熟，该等还得等。

该等还得等，可不是？这些年司空见惯。一次次的相聚，一次次的分别，一次次的等待！

“伯母，在吗？”

木兰分出半袋小米，来至桓家茅屋木门前。屋里没人应声，她推开门，只见孔氏面黄肌瘦，说话有气无力，明明听到了外面有人呼唤，就是没力气回答。

一挣扎，从床上跌了下来。

木兰慌忙冲过来，一把扶起孔氏，折腾一阵子，才挪到了床上。

与杜艾恰恰相反，孔氏或许是水土不服，到了琅琊山一时没有适应过来。或许是挂念迟迟未归的儿子，心神不宁，总之身体不如在宣城时好。

桓温临行前再三叮嘱，滁州人生地疏，不可暴露身份，若有人问起，就说是杜艾的故人，免得江播以及朝中奸人算计。

一家四口蜗居在此，寒尚可忍，腹饥难捱，桓秘桓冲兄弟无奈之下只好偷偷进山，踅摸点猎物，又不敢走得太远，有时仅靠挖来的野菜充饥。

两间茅屋还是族人腾出来的，木兰酸楚的望着四周，家徒四壁，灶台上积着灰尘，连野菜也成了奢侈品。

木兰问道：“冲弟呢？”

说起桓冲，孔氏轻声啜泣，嘤嘤道：“我这当娘的心中有愧，对不起冲儿啊！”

原来，孔氏一路颠簸，衣食无着，丧夫之痛，加之身体常年多病，爱子桓温又久无消息，她沉疴复发，几次晕厥。

奇怪的是，她腹中空空，毫无食欲，却迷迷糊糊说想吃羊肉，恐怕是又添了新病。

恰逢一个游方郎中前往州城，从山脚下经过。桓冲兄弟恳求之下，郎中这才来到茅屋帮助诊病。

一番望闻问切，竟开出了离奇的药方……

“羊肉？还必须是黑羊肉？”桓冲惊诧不已，难怪母亲想吃羊肉。

“郎中行行好，家母卧病多年，一直不见好转，羊肉是发物，怎能治病？烦请再详加诊疗，咱家里一贫如洗，不过有机会，我一定加倍奉上诊资。”

“小兄弟误会我了！”

郎中解释道：“没有诊资，看在你们兄弟孝道的份上，本郎中也有医德，岂能见死不救？记住，我这药方中的羊肉非寻常羊肉，须是出生半年左右的黑羊羔肉。”

桓冲不解的问道：“为什么？”

“因为医书上有云，羊羔肉‘暖中补虚，补中益气，开胃健力，益肾气’，还可助元阳、补精血、益劳损，令堂说她想吃羊肉，正合医理。”

纵然不懂医理，还是千恩万谢，送走了郎中。

可是，药方虽然开出来了，全家人却犯了难。

家里根本没钱买羊，别说羊肉，就连野菜也难以顿顿吃上。但治病要紧，兄弟俩分头沿着山下东西两个方向，寻找放羊的人家，找到之后再作商量。

找了两天，就碰到一家放羊的，而且根本没有黑羊。

孔氏病势渐重，危在旦夕，幸好那个羊倌指点，说北山的青云镇上倒是有一家养羊的，去年曾见过几只黑羊，可以去试试。

桓冲一打听，镇落直线距离不远，但是要绕琅琊山半圈，少说要四五十里，又没有马匹，徒步往返至少要整整一天。

病情如火，桓秘还没有消息，桓冲很焦急，找到杜艾打听。

杜艾说，从碧霞峰登高北望，整个青云镇尽收眼底，至于有没有山路捷径，他也不清楚，他就知道杜家村和青云镇就隔着南北峰之间的那个坑洞。

脑子一转，他想起了村里的那个族叔药农，在青云镇遭王家少爷欺负时还帮过自己。

族叔的父亲也是老药农，年逾八旬，自幼在琅琊山里生活，长大后又一直在山里采摘中草药，对山路山形了然于胸，可如今已风烛残年，背驼目瞢。

杜艾还是抱着一线希望，领着桓冲找到了这位眼神呆滞行将就木的老人，不料兜头被泼了一盆冷水……

“使不得，使不得，万万使不得！小伙子，你还是找匹快马，绕道去吧，山上的路走不得。”

老药农果然没有让桓冲失望，说捷径确实有一条，就是走山路，而且走这条路往返也就一个时辰。

但山高林密，山路崎岖，少有人涉足，不是本地药农猎户根本找不到。