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第三十七章：可怜兄妹忆往昔

午饭很丰盛，是芝麻叶白面条，另外，还炒了猪肉炖萝卜粉条。大家有说有笑，都吃了很多。尤其是，刚来的两个孩子，吃了一碗，又一碗，已经两三碗了，依然没有停嘴的意思。

白三奶怕他们撑坏了，只好制止了他们。让他们留着肚子，晚上再吃。因为，一直吃不饱，胃已经饿小了，突然吃得太多，会吃不消的。两孩子才恋恋不舍地丢下碗筷，但是，眼睛仍旧直勾勾地盯着桌子上的饭菜。

饭后，满秀找来了哥哥们和自己的的旧棉袄和棉裤，给他俩换了干净的衣裳。烧了热水，给他俩洗了洗头和脚，换上了棉靴。

这样一拾掇，俩人精神了许多，脸上也变得红润多了。

吃饱后的哥妹俩，也变得开朗了许多，话匣子也打开了。俩人你一言我一语，和众人说了个没完。

原来，死去的老汉姓张，这个大一些的男孩叫张大虎，小一些的女孩叫张小英。他们原是淮河岸边一户普通的佃户人家。祖上也曾传下来一亩多薄田，一家人辛勤，也能勉强度日。但是，近些年来，整日兵荒马乱，不能安心种田。不是兵痞横征，就是流寇来抢，只好把土地给了大户，换了粮食来吃。没有地的一家人，靠着给村里大户种地来过活。

去年夏秋之际，淮河地区突发洪水。当时水很大，浊浪滔天，种下去的秋作物玉米和红薯，全都泡在水里面，很难存活。

但是，当初和大户签过字画过押，到秋收过后，要给人家钱和粮食的。这一下，一家人做了难。张老汉便去求东家缓一缓，到下一年一块儿交。

那东家有一个儿子，从小就痴傻，生活不能自理，不是屙身上就是尿身上，老远就能问道一股刺鼻的骚臭味，人见人嫌。

这孩子长到十七八了，还是见人就笑呵呵的，鼻涕口水滴溜老长，走路左右晃动，半个马路都走不下。

东家在全村是大户人家，家境非常殷实，一看儿子到了婚配年龄了，一直无人提亲，慌了，就动起了歪脑筋！

当张老汉来求他，把今年的钱粮缓一缓，到下年再交时，他心里盘算到：按照常理，今年发大水，确实应该缓到明年一块儿交租子。但是，他故意不同意，说是他张老汉以前的租子还没有交清，今年又要往后拖，啥时间是个头呢？死活不同意。目的就是逼迫张老汉，把自己十岁的女儿送给他当童养媳。

张老汉看出了东家的险恶用心，夫妻决定，死活也不能将女儿推进火坑里。于是，在一个夜黑人静的晚上，举家向冶州方向逃去。不料，缺少盘缠，只能步行，行走及其缓慢，这一走就是大半年。

起初，是秋天，破衣烂裳勉强可以凑合，路上也是随便找个干净的地方，躺上一夜就过去了。

进入冬天后，天气一天天变冷，薄衣薄裤，根本无法御寒。饥寒交迫的大虎妈，突然生了重病，一连几日，高烧不退。没有钱医治的大虎妈，很快便病死了。还是路边一户好心人家给了铁锹和镢头，就地掩埋在一个土坡上。

好心人又送给他们几件破棉袄，父子三人穿上后，感觉暖和多了，千恩万谢地离开了人家，继续向冶州走去。