“腌猪肉又涨价了，一个银德勒现在只能买半斤，我记得前一段时间的售价，同样的价钱能买一根腌猪腿。你知道，我家里那几个小崽子都是半大小伙子，没有足够的肉食很快就会饿地呱呱叫，我心里可难受了。”

絮絮叨叨的发着牢骚话的马汀家旧宅的胖厨娘将肉摊上摆放的几块干巴巴的腌肉排翻来翻去，就是下不定主意准备将哪一块买回家。

“看在你是常客的份上，我向你推荐来自伊苏斯领地的羊肉肠，里面加了很多羊杂碎，味道有些浓，不过价钱还可以接受。你看怎么样？”在松树街转角处摆放的肉摊小贩斯图特原本是码头贸易区经营一间小商行的成功商人，一场暴风雨让他的投资全部变成打了水漂，彻底破产后，他只有重操旧业积累微薄的资本。

由于他在混乱无序的码头贸易区里待过一段时间，认识很多人，和一些隐秘的为激流城居民减轻税赋负担的海上侠盗们打过交道。

怎么说来着？侠盗，或许吧。

“走私贩子们冒着绞首的风险，千里迢迢往返各国不设防的港口，不畏惧一日三变的海上坏天气，可不仅仅是出于无私的劫富济贫的侠盗精神，他们比起在海上用刀剑收税的狂野海贼，狡猾肮脏的以下水道阴沟为家的扒手小偷还要更加可恶可恨。他们像一群彬彬有礼闯进我们卧室的窃贼，翻箱倒柜拿走最值钱的贵重物品，然后拍拍手带着获利丰厚的钱袋离开。走私贩子绝对不是为平民争取利益的绅士，他们是一群破坏秩序、践踏法律、无视一切基于道德和良知为基石的规则。他们倒腾各种一本万利的生意，将利润席卷一空，剩下一堆破碎和混乱的坏账、收支失衡等贸易杂碎等待我们收拾。而最为可恨的就是有组织和贵族背景支持的走私团伙。”临海的拥有几个优良的深水港口的索玛城包税官法米克恨声拍打着桌面上薄薄的几张税单。

“去年底我花了二十万金弗兰买下了索玛的税务征收，现在已过去十个月，剩下的日子屈指可数，可是我收到的税钱只有不到五万，估计有大约十四万税收被走私贩子们吞没了。你们说，我该怎么办？”

市政厅征税官专属房间里或坐或站着十几个佣兵头子，其中一位没落骑士家庭出身的中年男子被众人的目光公推为代表，他不亢不卑地走到包税官法米克面前：“大人，那些跑单线的走私贩子尽管交给我们。我会将他们身上最后一滴油都榨出来。至于海贼们经营的走私路线，请您原谅，那些收缴到的钱我们必须要走一半。”

“我的金币。你们不能拿走那么多。”

“大人，那些钱是我们应得的，和海贼们打交道赚的钱，都是卖命钱。我相信您一定知道，在海上飘泊的海贼们在陆地，尤其是各国的港口，肯定有豢养的退休海贼改头换面后的暗线。他们有的是普通的渔民、港口酒馆的老板，跑三角贸易的水手，有的据说是著名商船的船长。比如最近去了鲨齿群岛当上所谓曼罗威自由联邦七个执政官之一的红胡子，这位传奇船长号称没有被海贼收过税，谁知道他就是纵横七海的海贼王之一。”

“谁说不是啊。听到这个消息，我们都被吓坏了。”

“大人，您不知道，我们都是听着黑胡子的传奇经历长大的。”

“就是说啊，这位掌握南方所有航线和水文图的船长让平静的海面再度充满了动荡和风险。”

“在海上甩落额头的汗水讨生活的水手们，以及富有的商船老板们都惴惴不安。”

在座的佣兵们开始激烈地大声咆哮发泄心里的愤怒和恐惧，他们原本都是海上贸易商船的护卫，被黑胡子吓地跑到陆上，为了养活自己和身后的家庭，不得不硬起头皮接下贪婪地雁过拔毛的包税官法米克的雇佣。

“好了好了。你们说够了，现在轮到我说话。”

“曼罗威自由联邦刚刚成立，他们什么都缺，唯一不缺的就是粮食。而索玛城的粮食缺口很大，粮草征收工作已经到了极限，再继续下去，那些背着沉重赋税负担的猪猡们会丢下一切，甩开双腿逃跑离开，跑到其它领地，甚至是直接跑进大沼泽地。因此以收税的事情如果没有进展为前提，我想让你们走一趟曼罗威自由联邦，打通那里的渠道，尽量收购一些多余的粮食，我会添加一些赋税转手卖给索玛城的居民，将税金补上。这个要求不过分吧？”

佣兵们互相交换眼神，很快达成了一致。

“如果我们身上有索玛城的贸易许可证和粮食专卖权，丰厚的利润足以让我们冒着流血丧命的风险为您，以及索玛城买回分量十足的粮食。”

法米克沉思了片刻，点点头：“许可证没有任何问题，粮食专卖权暂时不能开放给你们，我要看到足够的粮食堆满我在码头的粮仓，才会决定给你们多少份额的专卖权。”

“这里有一个简单粗糙的比例，你们听一听。”

“如果你们从曼罗威自由联邦买到一个标准粮仓的粮食，我就给你们一成专卖权。如果是两个粮仓，就给你们两成。”

“也就是说，一个粮仓是一成，两个粮仓是四成。”

法米克诡秘地笑了笑，“你的算术不错，有兴趣来市政厅工作吗？”