阿昭无奈地摇摇头，向她红总的双手哈了哈热气，将怀里用刚发的月钱买的膏药拿出来给她涂在了开裂的伤口上。

戴月看着自己那胡萝卜般的十根手指，可惜道：“姐姐，你以后别浪费银两给我买这些东西了。你一个月薪俸才一钱银子，这膏药一盒就要费去二钱，我这手就算上了药也得天天泡在冷水里，何苦浪费？”

“胡说，十指连心，用总好过不用，不图痊愈，起码能不让你痛苦些。你日日夜里又疼又痒，一挠就是一道口子，当我没看到被子上的血不成？”阿昭捧着她肿裂得不成样子的十根手指心疼地皱起了眉头。

戴月眼睛一热，乖乖伸着手指任她涂抹。

上完药后，两个姑娘坐在廊下，看着那明月昭昭与满天星斗闲话，鼻尖都是皂角的馨香，难得的惬意以至于连那彻骨的寒冷都感觉不到了。

列国乱世，天下纷争，北有原国坐拥铁蹄强悍，西北筠岚国富民强，东南云泽占据鱼米之乡，西南近年又分裂出占据要地蓬川和壑州的山南国来。武岳夹在四国之心，虎狼环伺，烽烟不绝，最是动荡频繁流民聚生之地，万民犹处水深火若。

姐妹二人自小受尽乱世流离之苦，卖深入侯府为奴为婢后日子虽不近好过，总也算避得风雪，时移岁转又是这等严寒的天，不知又要有多少无家可归的人冻死荒野了。

“做什么呢？”忽然一个黑影从身后窜出，吓了二人一跳，戴月没好气地一拍那人脑袋，“你做什么鬼吓人？”

来人正是二人的胞弟披星，与戴月同日双生，是个浓眉大眼精神烁烁的少年，他嬉笑着揉揉脑袋，看看四下无人，从怀里掏出一个还泛着热气的布包，打开笑道：“呶，还热呢！快吃！”

“芙蓉糕？”两个姑娘眉开眼笑，一人拣起一块小口吃了起来，披星见他们二人那样开心，才拣了一块最小的放在了自己嘴里，剩下的重新包好塞在了阿昭怀里。

阿昭又重新塞在了他的手里，不可抗拒道：“你每天干那么多力气活，正是长身体的时候，要多吃些，不许都给我，统统吃掉！”

披星挠挠耳朵不好意思一笑，手腕处露出一丝鞭痕，他不着痕迹反手掩饰了过去，还津津有味地将不多的芙蓉糕吃了个干净。阿昭用手帕帮他擦擦嘴，没有去问他手腕上的伤是怎么回事。不难想象，他今日定是又挨了哪个骄横少爷或管事的出气鞭了，从小他都不会跟家里人说这些，被打得鼻青脸肿也只会说是自己摔的。

披星擦擦手，靠着两个姐姐坐得更近些，确定夜了四处无人，小声道：“我今天和张管家去城外接了大公子，姐姐说的没错，薛夫人果然没让二公子和三公子去接大公子，就连各房的爷和公子都没听说大公子要回来的事，一个人也没去。”

“一个人也没去？”戴月含着芙蓉糕微微讶异。

阿昭摇了摇头，列国时代诸侯四起，数十年来已是礼崩乐坏，凡事愈无愈求，各国君王为求臣民归心，无不打着身正国正的旗号整治礼法，巩固大宗之位，礼奉宗子，薛夫人多年来一家独大，未免得意忘形，如今竟罔顾礼法，放纵次子轻慢嫡长子，虽落了大公子的面子，背后却少不得会被人戳脊梁骨。

念及那夜之事，她小声问披星：“那你今日可见到大公子了？”

披星一拍脑袋，险些把正事给忘了，他皱起眉峰，说道：“我今日并未见到大公子本人，不过听声音和看他行事，倒是个深藏不露的，单是性情和声音就与姐姐所描述的那人不同，而且，”他声音压得更低些，“那股子威仪绝非二公子可比。”

深藏不露？

阿昭听到这四个字时神情就变得凝重了起来，看来薛诤果不是个绣花枕头，这昌宁侯府的世子之争怕是要鸣锣开场了。

披星又暗悄悄说：“我今天去放马，听说了一些北边的事儿。擎北侯入冬时亡故了，惟一的儿子秦缄袭了爵，就是那位鼎鼎有名少有功勋的北境世子，几个皇子都想拉拢这位新侯爷，在袭爵当日送去了厚礼，没想到他却照单全收了，完全不是老侯爷在世时的做派。姐姐，你说……他会向谁靠拢？”

阿昭垂下眼睛，“老侯爷刚烈，做寿时退了所有皇子的礼，谁都不靠，却也谁都得罪了。这位新侯爷照单全收，看似好收买，其实不偏不倚，谁也没偏袒。擎北侯府世代驻守北境，又一门功勋忠烈，岂是那么好拉拢的？”

披星有点觉悟地点了点头，叹气道：“这些东西对我来说真的太过烧脑，还是姐姐和阿爹想得透彻些，眼瞅着就要过年了，不知道阿爹能不能从北边回来？”

阿昭拍拍他的肩膀，望向夜空的眼睛深邃而悠远，“阿爹说年前能回，就一定能回，眼看着夜快深了，我们快收拾收拾，还有正事要做呢！”

“好！”