雨下半晌,骤然起了狂风，树枝旗帜被吹的呼呼作响,在黑夜里像极了张牙舞爪的精怪，令人生怖。

城楼前头走过来一群人,行色匆匆却格外安静，队伍中没有一人说话，除了哒哒的马蹄声以外就是暴雨拍打地面的声音,马匹迈的大步，片刻后便以到了城门楼,纷纷勒马停下。

其中一人驱马往前踱了两步，掀起斗笠赫然就是先前那个山羊胡子王之贵,他掏出随身腰牌仰头冲着城楼上大喊：“快快开城门。”

楼上士兵面面相觑，双手扒着围墙往外探出大半个身子，待细细瞧清楚后才惊呼出声：“王判司。”

王之贵侧头看了一眼身后不能轻易得罪的三人,随手抹了一把脸上雨水,着急吩咐：“外头是京中派来视察的三位大人,你们快些开城门,莫要耽误大事。”

闻言,几位士兵脸色一白,急急忙忙跑下楼去慌里慌张开始拉栓开门。

季思三人从刚刚开始出了刚开始的几句寒暄,之后就一言不发,斗笠压的很低，端坐在马上任由王之贵安排。

随着咯吱一声，面前的城门缓缓往两边开了一个缝隙,缝隙越来越大，紧接着从里面冲出来两人，未走两步已然跪倒在地，“小的见过几位大人。”

“行了行了，快些让开，”王之贵连多余的话都懒得同他们说，只是摆了摆手，驱马挪到一旁谄媚笑道：“刺史正在府中等候，三位大人请。”

“有劳王判司了。”季思点头笑了笑，率先驾马，身后众人陆陆续续进了城。

一直等到这群人走远，守城门的士兵才搓着僵硬的十指哆哆嗦嗦的再次把城门关上，将脑袋往里缩了缩，佝偻着身子上城楼。

“这几日怎么这么多京中来的人？”个子稍矮的那个士兵往掌心了哈了两口气问道。

“不知道，兴许是皇上终于想起来要治治水患了，”另一个士兵叹了口气，随口左右瞧了瞧，凑进了些，神神秘秘说：“我听我在东郊当差的兄弟说，东郊死人了。”

“死人了？”

“你小点儿声。”说话这士兵急急忙忙把他嘴巴捂住，往四周看了好一会儿，确定没其他人注意到这边才松开手压低了嗓子，“就前日的事。”

被他语气感染，矮一些这个士兵也放轻了声音，“东郊不是分出来给周围村民暂避的地儿吗，怎死人了？”

“不知道，不过死的是个乞丐，竹席一卷直接扔山上了。”

“嗐，我还当什么大事呢，一个乞丐而已，湘洲城里这么多乞丐，死就死了吧，这天怪冷的，咱们进去吧。”

剩下的话语消融在风中，只留下呼呼的风声。

季思抬了抬手，将被风吹起的斗笠往下按了按，这才偏头望向主道两旁。

湘州许是地势较高些，受灾情况最小，除了地面积潦街道上行人少了许多，几乎看不出什么问题，家家户户门口挖了沟渠，房檐滴落下来的雨水就顺着沟渠流入城里护城河中，哗啦啦的声音像是急促的小溪。

他们进城的时候已是亥时，街上更是安静，远处偶尔响起更夫的声音，一盏盏悬挂在檐角的灯笼，在雨雾下带着层光晕，瞧的人有些发晕。

刺史府邸距离城门没有多远，没一会儿就到了，他们前脚刚一翻身下马，后脚就有下人举着油伞迎了上来，领着他们进去。

窦府不算大，却处处透露着读书人的雅致，檐亭菡萏，竹林璀错，涓浍碛砾，东桃西李，无一不秀美。

正厅旁种了棵槐树，枝繁叶茂树身足以三人环抱，行至此，季思停下了脚步，身后的王之贵皱了皱眉头正欲迎了上来，却见这人抬腿又继续往前走去，仿佛只是停下来歇口气而已。

进到厅里便有丫鬟替他们褪下湿透的蓑衣斗笠，随后奉上热茶。

王之贵弓了弓身，冲几人笑道：“三位大人稍等片刻，先喝口热茶，下官这就去告知刺史大人。”

“辛苦王判司了。”季思客套着说。

“下官职责所在，职责所在。”王之贵擦了擦额上雨水，轻声吩咐下人候在厅里便转身小跑出去。

一口热茶下去，在寒风暴雨中冻的刺骨的身子渐渐回了些暖意，季思不是祁然和杜衡那种能乖乖坐着的性子，放下茶杯后左右张望起来。

这屋中摆设极为简约，入目最惹眼之物竟然是悬挂在主座顶上的一副山水画，占了大半面墙壁，细细瞧来却即非名家大作，也非鬼斧神工，总而言之不过尔尔。

“来人了。”祁然垂着眸轻声说。

闻言，季思收了四处打量的心思慢慢坐了过去，身子刚接触到椅子，门外走廊便响起了急匆匆的脚步声，几声过后两个身影便出现在门口，走在后头那人正是王之贵，前头便是窦元亮。

他鬓角有些凌乱，胡须夹杂着白丝，喘着大气，像是一路狂跑而来，身上的官服有些紊乱，衣角下摆被溅起的雨水染上了污渍，站在门口有些急促，看清屋里三人后，急忙整理发冠扶平衣襟跨步迈入，行至三人跟前，颤声道：“下官，湘州罪人窦元亮见过侍郎大人少卿大人。”

音未落，双膝便已咚的一声跪倒在地，身后的王判司也跟着咚一声跪下。

这突如其来的得发展让人有些意外，祁然抬眸扫了一眼，杜衡依旧是副事不关己的样子，倒是季思皱了皱眉头，起身虚扶了一下窦元亮轻声说：“窦刺史这是在做什么，快快请起，有什么话咱们起来说。”

窦元亮摇了摇头，扒掉季思搭在自己两侧的手，弯下腰额头点地语气悲怆，“湘州水患一事，下官其罪有三，其罪一，初春雨水过盈，湘州地势低洼，山林濯濯湖泊湍濑，下官明知却未有防护，才造成这般局面；其罪二，水患一发未能及时寻到解决策略，造就湘州百姓流离失所妻离子散，良田被淹，房屋被损，自认无颜以对；其罪三，身为湘州父母官，当因以百姓忧苦为主，百姓遭此苦难，下官却无法感同身受替其受罪，寝难安食难咽，自觉妄受圣贤教导，妄为百姓之官，妄做大晋之臣啊，侍郎大人，下官有罪，有罪啊！”

一番话说完，已然带了哭腔，字字泣血，令人动容。

季思叹了口气，再次弯腰将人扶了起来，“窦大人事事替湘州着想，时时为百姓操心，句句不离自身之职，何来的罪何来的错，这天灾非我常人之力可扭转，这般局面非是你我所想看到，事已至此窦大人莫要在自责了。”

“侍郎大人，”窦元亮红着眼眶抬头，反手紧紧抓住季思双手，好似抓住了救命得浮木，“下官这条烂命是死是活已然不重要了，只求大人，救救湘州救救湘州百姓啊！”

“这……”季思皱着眉，有些为难。

他身后的王之贵同样眼眶同红，见状连忙上前扶住窦元亮，“刺史大人，几位大人长途跋涉已然挺累了，不如先让几位大人先休息休息，水患的事等明日再说不迟啊。”

“是下官疏忽了，”窦元亮站直了身子，稳住了心绪歉意道：“几位大人奔波了一路，想必异常劳累，下官已吩咐下人备好热水干衣，小菜点心，几位大人先好生休息，至于其他的，明日再说便是。”

“有劳窦刺史了。”祁然微微颔首。