不得不说,这帮村民淳朴的话语，有时候杀伤力比野猪群还可怕。

欢娱未尽，没几天,杜长秋带着艾力诺氟，一行人直接踏上了去男爵舞会的道路。

时间过得很快,一年一度的交保护费的日子又到了。

去年用几箱糖解决了保护费，今年糖对波利男爵来说,已经不是什么稀罕物件了。

不过今年他特地交了甜苹果酒的配方，也不需要带什么别的珍贵的礼物，因此杜长秋也就拉了一车甜苹果酒和一些普通苹果酒，外加一整车熏兔肉,就这么踏上了折腾之旅。

去的路上很平静，大概是大家都忙着去给男爵交税，杜长秋还出发的晚一点,所以没遭遇什么事情。而且因为在去里贝伦的几天路程完全被节省，所以车队出发的晚，到地方的时候,居然还早到了两天。

杜长秋这回是骑着繁星去的，开始大家还有些好笑，但是当杜长秋带着繁星好好秀了一把配合之后，大家顿时都羡慕了起来。

男人们都觉得，这么强悍的战牛，追得上鹿,还能一脚踢死奔跑的公鹿，不害怕鹿角的攻击，这玩意儿比战马还烈性啊！

加上杜长秋为了雪耻苦练射箭，这回算是扬眉吐气,找到了打猎的乐趣。

而波利男爵对他也格外地热情，私下拉着杜长秋说，他已经送给国王一批甜苹果酒，为此不但得到了很多卖酒的钱，还得到了一大笔赏赐。

“以后每年只需要人过来，就不用带东西了。”波利男爵在杜长秋震惊的眼神之中，拿出之前的契约，直接撕毁，又递给他一份新的契约。

杜长秋展开羊皮卷，惊呆了。

“我已经公证过。”波利男爵看着杜长秋的表情，发出爽朗的笑声，说，“说了，你我如兄弟一般，我当然不是随口说说而已！”

杜长秋还是震惊，因为这契约上，不再是之前那些什么宣誓效忠，世代继承，而变成了“将此块土地赏赐给查理·戴蒙，查理·戴蒙拥有这块土地的一切权利。”

这等于是说，哪怕杜长秋生个女儿，也可以把土地传承下去，或是把这块地卖掉，也随他喜欢！

这块土地将从原本的各种束缚，直接变成戴蒙家真正的领地。

“波利家不会亏待任何忠诚的骑士。”波利男爵对杜长秋的震惊非常满意，大笑出声。

杜长秋这回收获真是太大了！他志得意满，直到带着男爵赏赐的钱和宝石一路回去的路上，才发现，大妹妹维罗妮卡表情带着轻愁，显然有什么事情困扰着她。

他稍微问了一下，艾力诺氟很快调查清楚。

“先生，安东尼先生向维罗妮卡小姐求婚了。”艾力诺氟一回来就带给杜长秋这个震撼消息，他又说，“安东尼先生是杜门男爵的次子，他的哥哥是第一继承人。”

也就是说，身份听着不错，但是实际上等他们爹一去，马上就会被从城堡里赶出去。

维罗妮卡显然也是个聪明的姑娘，她知道以她现在的嫁妆，可以嫁个好得多的人选，比如有富庶庄园的继承人，甚至是一位男爵的继承人，她可以随便挑。

这不是维罗妮卡想太多，因为今年她一身浓绿丝绸长裙出现的时候，所有的男人，包括男爵的继承人，以及落魄的、伯爵家没有继承权的儿子，都来对她献殷勤。

因为她衣服上那枚绿宝石都价值一两百镑。所有人都看的出来，这位维罗妮卡大小姐的嫁妆可能不止一千镑，绝对是个行走的金娃娃。

可是维罗妮卡只在看到那个人的时候，心就彻底软了下来。

那个去年在她手足无措、被人忽视的时候，对她微笑的年轻男人，维罗妮卡当时和他道别之后，一年的忙碌未曾发觉。

可是一见面，维罗妮卡才发现，她想念这张脸。

年少的女孩陷入了热恋当中，在对方求婚的时候，她当场就忍不住答应了。

可是冷静下来，维罗妮卡才觉得此事多么孟浪。

“哥哥，我知道嫁给他会受很多苦，可是，可是我喜欢他。”憋了一路，维罗妮卡到底把这件事情告诉了哥哥，她觉得自己做的不对，她捏着自己的手指，纠结地说，“哥哥，我答应了他，但是我没有拿他的戒指，我说如果你同意，明年在男爵的舞会上，我会告诉他。然后在你的见证下，我才能答应他。否则，这件事情就当没发生过。”

显然，纵然是很喜欢对方，非常心动，维罗妮卡还是保持着一丝理智。

杜长秋看她羞红的脸，心中有些舍不得，但是，他放缓心情，还是说：“维罗妮卡，你喜欢他，想要和他在一起的话，就听从自己内心的声音。”

“哥哥，你不生气吗？”维罗妮卡抬头，不敢高兴，紧张地说，“安东尼没有继承权，他未来不会成为你的助力。”

“不，我不需要你们的夫婿对我有任何政治意义。”杜长秋认真地对维罗妮卡说，“我仅仅希望你们嫁的是自己想嫁的人，过的幸福就好了。”

这是原身查理的希望，也是杜长秋如今的希望。

维罗妮卡惊喜不以。本来以为非常困难的事情，就这么迎刃而解，她一时竟然都不知道说什么了。

两人正说着话呢，还有半日就要到里贝伦，正说着话，突然听到艾力诺氟大声说：“注意保护先生！”

杜长秋伸头出去一看，远处站着一群骑马的人！

对面山那边，正好是路易的领地！

杜长秋倒是想等着路易冲下来，他好找到机会彻底给这个路易揍趴下。

但是路易看了一会儿，大概是发现确实讨不到便宜，带着人走了。

晚上到了里贝伦，第二天晚上，很快就回到了维尔特。

此时已经刮起冬日的冷风，马上又要到最萧瑟的冬天了。

就是在这样的冬季里，突然有一列车队踏着雪花，到达了维尔特。

“尊敬的查理先生，我们带来了您定下的丝绸、瓷器和辛香料，特地来交货。”大商人威特伦笑着递上一封信，是乔治管家的亲笔。

上面写了，他确实付了十分之一的定金，买下了这些货物。

不过最重要的是，跟着商人一起回来的、当时跟着第二次护送甜苹果酒队伍出发的尼亚拉也跟着这支大商人的队伍回来了。

他带来回来的马车里，卸掉放在外面作为掩饰的棉布、棉花，麦子之后，里面全是一箱箱火漆密封的箱子。

杜长秋看着一辆辆马车进来卸货，眉头就有点跳。

直到所有货物都卸完，已经到了大半夜。

尼亚拉让所有人离开，拿着蜡烛，在杜长秋和繁星的面前，打开了箱子的盖子。

金币照的杜长秋眼睛都睁不开。

而这还不算，更小一些的箱子里面，是更为珍贵的、来自东方的首饰和宝石，还有一些小盒子，里面居然放着大颗的珍珠。

“……乔治到底卖了多少酒和糖啊？”杜长秋停顿半晌，才感慨地说出这句话。

杜长秋甚至觉得乔治是出去打劫了！

光是这些金币，看着至少几万镑，还有这些宝石珍珠，现在这些可都是大贵族才用得上的东西！

“这两箱是大贵族为了卖酒抵押的东西。”尼亚拉本来只是杜长秋看着忠厚，特地派出去送货的，结果一路因为变故，被迫护送乔治管家一行到了王城，再一路回来，见识到了大场面，整个人气质都改变了。

他马上解释说：“这次来的这位尼古拉先生，我们还欠了他大概三千加仑的甜苹果酒作为尾款。”

“行、行吧。”杜长秋觉得这些香料真的太贵了，但是算成苹果酒又太划算。于是第二天接待了那位商人，并把货物很快交给艾力诺氟带着尼亚拉一起清点，交给那位商人。

然后他就觉得这事儿结束了。

万万没想到，尼古拉的到来只是个开始，很快，仿佛风雪根本没有危险一样，商人的队伍一个个到来，各式各样新鲜的食物和乔治觉得奇异的东西都被送了过来。

之前杜长秋叮嘱的铁和玻璃都送来了，瓷器也算是用得着，天鹅绒这种昂贵的布料留着给女眷们做裙子，也非常不错。

但是他最开心的，还是这些人带来的香料和南部地区的特产——番茄啊！

杜长秋快乐的简直要飞天，拿到了香料和番茄，每天就拉着玛丽大婶开始研究起各种好吃的来！

什么黑胡椒烤牛排，什么番茄炖牛腩，什么西红柿炒蛋……

杜长秋的新世界打开了！

难怪番茄成为家常菜，杜长秋可算是发现了，能成为家常菜，就是怎么做都好吃。