赵锽得到消息，惊慌不已，急忙派人向池州求救。赵锽从池州来宣州之前，把池州交给自己的兄长赵乾之镇守。他到达宣州后，秦彦命他为宣州观察使，管辖宣、歙、池三州。后来秦彦失败，赵锽担心祸及自身，大肆招兵买马，兵力已至三万。但是，苏塘、漆朗在曷山的失败，使他一下子就损失了一大半。镇守池州的赵乾之得知宣州形势危急，即率倾城之兵来驰援宣州。

杨行密截获情报，召来陶雅。说道：“陶将军，赵乾之已经率兵来救宣州，他必经过九华山。九华山多有险隘，你率部去那里设伏，拦击赵乾之。”陶雅率本部人马急奔九华山。

陶雅在池州兵之前赶到九华山，当即埋伏在半山坡草丛中和巨石后。不久，赵乾之来到。陶雅放过赵乾之的前军，等他的后续部队一到，陶雅这才下令进攻。顿时山坡上的巨石隆隆滚下山崖，一时间悬崖马嘶人叫，乱如稀粥。池州兵马大乱，又被分成数段。在陶雅的攻击下，赵乾之损兵折将，仅带数百人逃往洪州。陶雅随即攻占了池州，被杨行密任命为池州刺史。

赵锽得报，急召众将议事，问道：“我们先败于曷山，损失惨重，现在所剩士卒不过万人。援兵又在九华山被击败，现如何是好？”谋士李德诚说道：“大人不必忧虑，我们可招募民丁，三日可得兵万人；分兵一部军队坚守城池，一部分军队扰敌后。不出三月，杨行密定会无功而返。”赵锽沉吟半响道：“新募之兵作战，不大可靠！”

大将周本说道：“兵来将挡水来土掩；末将原为前驱。趁敌军远道而来，杀他个措手不及，为大人破敌！”这周本是舒州人，三国时周瑜后裔。周本自少孤贫，曾徒手格杀猛虎，闻名遐迩。在赵锽帐下，勇猛冠于军中。

赵锽道：“周将军，勇气可嘉，给你五千精兵，前去退敌！”周本应道：“末将遵命！”李德城阻拦不住，担心有什么意外，请求同往，赵锽同意。周本率军出城，与杨行密大军对阵。周本喝道：“来者可是杨行密？你们无故犯我边境，罪不可赦！听我良言相劝，赶快滚回庐州，否则让你等有来无回。”

杨行密大笑道：“你是何人？胆敢口出狂言，真是不知天高地厚！”周本大怒道：“我是宣州大将周本，今天让你知道本将军的厉害！”言罢，周本举刀催马直奔杨行密杀来。杨行密大将刘威挥大刀，来战周本。

周本力大刀沉，武艺高强，连败杨行密手下大将刘威、李神福。田頵飞、安仁义也加入战阵，周本力敌两人不败。李德诚恐周本有失，鸣金收兵。杨行密并不追赶，也收兵回营。

杨行密回营之后，召集众将商议破敌之策。袁袭说道：““大帅，周本是匹夫之勇，不足为虑。今夜可以偷袭敌营，定可破敌！”杨行密担心地说道：“恐怕敌军有所准备，难以成功。今日对阵，宣州军中有一名文士，看出我军车轮战法，主动收兵。恐怕此人会想到我军偷袭。”袁袭道：“此人是宣州谋士李德诚，是一个不可多得的人才，周本未必会听李德诚的话。大帅不必多虑，可兵分两路，前后夹击偷袭敌营。我军可以佯攻敌军前营；另一军绕道敌后，直插周本大帐，定可一举成功！”

杨行密大喜道：“好！就依先生。诸将白天征战辛苦，本帅亲自带兵去敌军后营强攻，谁带盾牌兵佯攻敌军前营？”安仁义应声而出。入夜庐州兵分路偷袭，宣州兵仓促应战，全军覆没，主将周本被生擒活捉。周本被带进杨行密大帐，众将怒气冲冲，纷纷要求斩杀周本。杨行密却为他解开绳索，表示愿意放他回城。周本下拜，道：“大帅高义，周本诚心归顺！”杨行密非常高兴，赶紧拉起周本，吩咐设宴，为安仁义庆功，为周本压惊。

经此一败，赵锽再不敢言战，只是命令军士加强防守，两军相持于坚城之下。赵锽手下大将周进思见赵锽焦头烂额无计可施，突发非份之想，率兵逼向府衙，驱赶赵锽，逼他让位。赵锽不得已，带着几个亲信出逃。

此时城外的杨行密先已得报赵锽逃往东溪，杨行密站起道：“赵锽逃走，后患无穷。哪位将军前去将其拿住？”田頵拱手道：“末将愿往！”杨行密点头应承，田頵随即率部出营。赵锽率部刚刚跨过东溪，大雨如注，溪水暴涨。赵锽以手加额道：“天不亡我，河水暴涨，阻挡追兵。”田頵随后赶到，率百余精壮渡过东溪，向前急追。不久追上赵锽，田頵当先猛冲，杀尽赵锽亲兵，将其生擒。同时被擒的还有李德诚和韩球，两人在袁袭的劝说下，归降了杨行密。

城中的周进思则拒绝投降，继续抵抗。杨行密派李德诚进入城中说服周进思投降。将要动身的时候李德诚突然发病以至于无法前去。于是赵锽改派韩球去说降，韩球到了周进思的驻地就被周进思斩首，头也被掷到城外。杨行密大怒，挥军攻城。城内军民难以抵挡，又对周进思不满，当即把周进思抓了起来，开城投降，把周进思献给杨行密。

杨行密立刻把周进思斩杀，领兵进城，却见众将纷纷冲进各门府库，清点金银，士兵争执之事时有发生。惟有徐温带人封存粮库，在大街架起大锅熬粥，施舍城中饥民。杨行密赞道：“徐温真是非凡之材，后生可造。”杨行密当众把赵锽斩首，就此占据了宣州。

赵锽失败被羁的消息传到汴州，朱温却遣使到宣州，想要杨行密把赵锽送去给他，自称与赵锽是故交。杨行密得报后，召集众将说道：“诸位，朱温说赵锽与他有旧，要我看在他的面子上不要杀了，将赵锽送到汴州安置！可是我们已把赵锽斩首，如何是好？”

众人面面相觑，不知如何应对。李德诚道：“我跟随赵锽多年，未听说赵锽与朱大帅有什么来往。在下猜度，朱温是向大帅索要赵锽，不过试探我们。孙儒占据淮南，气势汹汹，朱温与之有隙，欲讨伐孙儒。试探我们是否结好，南北夹击孙儒。杨公不必拆穿，把赵锽人头送与汴州，回书一封，就说接到他的来信之时，人已经被杀。我们愿与汴州永结盟好，共灭孙儒！”

杨行密点头，赞道：“先生高见！我军正好上书讨伐孙儒，以应汴州；趁此良机，攻取润州、常州等地，占据镇海军镇，伺机北渡长江，再进淮南！”昭宗即拜杨行密为宣州观察使。

不久之后，头号谋士袁袭病危，杨行密匆忙赶去探望。袁袭最后对杨行密说道：“大帅，你前面的路还很漫长，对付孙儒要有长远的打算，你可以以宣州为据点，在孙儒东、西、南三个方向，对孙儒形成半包围态势，孙儒若来决战，应避其锋芒。”他没有说完，就此故去。失去袁袭，杨行密寝食不安，他就少了一个足智多谋的人才。

一日，杨行密正在与部下议事，打算派田頵、安仁义、李神福等进攻镇海军镇，攻取常州、润州、苏州等地。杨行密这时志得意满，激情澎湃，却接到了一个不好的消息，孙儒包围了庐州。杨行密大急，自己的老窝可不能丢了。杨行密知道蔡俦兵力不足，当即令田頵、李神福率部前去增援。