第九十五回马里亚纳火鸡猎场东条英机众矢之的
1944年5月日，根据天皇的命令，丰田副武海军大将被任命为联合舰队总司令。次日，东条和大本营向丰田发出“阿号作战”命令，或称“联合舰队必须遵循的紧急作战方针”，要求集中大部分的决战兵力，一举消灭敌人的舰队，挫败敌人的进攻意图。预定以5月下旬为目标，在中太平洋至菲律宾及澳大利亚北部一带海域，捕捉敌人舰队主力。但在准备阶段，除特殊情况外，要避免决战。
在“阿号作战”开始前，日本第1航空舰队布置在马里亚纳和加罗林群岛、澳大利亚北面以及菲律宾的作战飞机，共1188架，其中舰基飞机60架。日军摆出决战态势，准备同美国海空军在加罗林群岛西部海域决一雌雄。
正好美国的下一个进攻目标，是马里亚纳群岛中战略意义最大的塞班岛，由尼米兹将军指挥。与此同时，麦克阿瑟已经从新几内亚东路，跳到该岛北端的重要港口荷兰迪亚，发动了一次大规模的两栖登陆作战，完全出乎日军1万1千守军的意外。从而朝着他的目标菲律宾跨出了一大步。盟军军舰上怒吼的大炮，把日军打得一塌糊涂，5万名盟军没有费多大的气力，就肃清了这个地区。麦克阿瑟以最小的代价，获得了极好的海空和后勤基地。
1944年6月6日，即欧洲盟军在诺曼底登陆的同一天，斯普鲁恩指挥的美国第5舰队，从马绍尔群岛马朱罗基地启航，以米彻尔海军中将为司令的第58快速航空母舰突击队为先导。这支突击舰队此时已有15艘航空母舰和956架飞机，紧接着的是由55艘舰艇组成的两栖作战部队，载有17万名地面作战部队的官兵，其中是海军陆战队。这支庞大的舰队，浩浩荡荡向西北进发，直指马里亚纳群岛。
6月11日，第58突击舰队到达关岛以东00英里处。米彻尔命令他的舰基飞机猛烈袭击马里亚纳南部诸岛。日军飞机损失惨重，反击微弱。部分原因是，日本在中太平洋的一部分飞机，被调到哈马里拉岛保护比亚克去了。
1日，米彻尔派出7艘新型快速战列舰，去轰炸塞班岛附近的提尼安岛。14日，他派出两个航母突击组，袭击硫磺岛和乳岛的飞机场，以切断日本本土同马里亚纳群岛的空中交通联系，从而完全孤立马里亚纳。另外两个突击组在群岛西南海域巡游，以直接支援攻击部队在塞班岛登陆。此外，还有若干潜艇，在日本舰队附近进行监视活动。
马里亚纳群岛由一连串热带火山岛屿组成，于151年被麦哲仑发现。由于土著人使用的船只和他们网具给他留下了深刻的印象，他把这个群岛命名为“三角帆之岛”。17世纪时，为纪念西班牙国王菲利普四世的未亡人奥地利的马里亚纳，才正式改名为马里亚纳群岛。随着西班牙势力衰弱，在美西战争中美国占领了群岛中最大岛屿关岛。几个月后，1899年，感到伤心的西班牙人把他们在卡罗林群岛、马绍尔群岛和马里亚纳群岛所占领的其它岛屿，以400万美元价格卖给德国。
第一次世界大战时，日本以战胜国之一的资格，从德国人手里得到这些岛屿。后来国联便把这些岛屿托管给日本。195年，日本在马里亚纳群岛首府塞班岛建造了阿斯利托机场，稍后又在西岸建筑了一个水上飞机基地，在北端建造了一个战斗机机场。
岛上的土著是查莫罗族，他们的儿童必须至少上6年日本学校。到珍珠港事件发生时，塞班岛已成小东京，万人口中，查莫罗族不到4000人。这个岛总面积为85平方英里，岛中部的一座山，叫达波乔山，高1154英尺，北端的一座山叫马碧山。两山之间丘陵起伏，悬崖峭壁，有无数小山峰和数以千计的山洞。是打保卫战的理想地带。
美国第5舰队于6月中旬进攻马里亚纳群岛，完全出乎日本大本营的意外。他们估计盟军将在6月以后发动攻势。因此，日本海空军的一部分兵力，还在新几内亚西部同麦克阿瑟的部队争夺比亚克岛。
至6月1日，当美国海军对塞班岛和提尼安岛实行炮击后，形势已基本明朗。这时，呆在日本内海西部柱岛附近的联合舰队总司令丰田副武，于当日晚间发出命令，要部队根据“阿号作战”计划准备决战，同时命令在新几内亚西部作战的部队返回原驻地。
15日凌晨，美军陆战队在大量坦克和炮兵的掩护下，开始在塞班岛登陆。于是，日本联合舰队总司令便命令决战，要第1航空舰队开始进攻。这一天东条还把停放在横须贺的海军航空兵的10架飞机拨归联合舰队，丰田便用这批飞机组成八幡航空队，调往硫磺岛，由第1航空舰队指挥。然而，第1航空舰队的108架飞机，有480架参加比亚克岛作战，无法调回。分散在马里亚纳群岛的陆基飞机又大多被炸毁，实际上能够参战的飞机不到总数的百分之二十。
小泽治三郎指挥日本第1航空舰队，于1日从塔威塔威出发，途中接到准备决战的命令。于是他便电令参加比亚克岛战斗的几个分舰队向他集中。16日，在帛琉群岛背面的公海上，小泽与他们会师。这时，由9艘航空母舰为中心的舰队便向东航行，直指马里亚纳群岛，丰田给舰队的命令是：“在马里亚纳地区进攻敌人，消灭他们的入侵部队。”
19日天明，日本舰队到达塞班岛西面海域，小泽决定在这里击溃美国的航空母舰和其他舰只。在日本舰队进入战斗时，5分钟后，丰田副武又发出一份电报，重复了1905年东乡海军大将在日俄战争中鼓舞士气的名言：皇国兴废，在此一战。全体官兵，奋发努力！
美国第5舰队司令斯普鲁恩斯，是位用兵谨慎的将军。18日下午，美军情报部门获悉，日本第1航空舰队在美国舰队西南50英里处。第58突击队司令米彻尔建议星夜西进，以便在19日凌晨与日军交锋。斯普鲁恩斯在和参谋们讨论了一小时后，决定不去迎击敌人。他在命令中说，他的主要目标是“攻下、占领和守住塞班、提尼安和关岛。”其余任何事情都必须服从这个目标。在这种情况下，第58突击队主要是掩护部队，保护塞班岛的滩头阵地。
19日清晨，第58突击队停泊在塞班岛西南90英里、关岛西北80英里处。美国舰队派出架飞机袭击关岛。当美机飞临关岛上空时，岛上的日机正起飞准备去进攻美国第58突击队。于是便展开一场短促的空战，美机击毁日本战斗机0架、轰炸机5架。此后，在菲律宾海之战中，就再没有日本的陆基飞机参战了。
19日晨6时许，美第58突击队终于改变方位，开向西南，等待进攻。到上午10时，美舰雷达发现150英里处，有飞机从西南飞来。这是日本第1航空舰队发动四次攻势中的第一次，共69架飞机。第58突击队随即迎战，行程0分钟，然后迎风而上，发动所有可用的战斗机，共450架以上。接着，米彻尔又命令所有的轰炸机和鱼雷轰炸机起飞，去轰炸关岛的机场，使日本飞机无法再利用它们。这次空战的结果，日机被击落4架，只有7架得以返回。
第二次，日舰出动飞机18架来攻击美舰，但在空中就遭到美机截击，不到几分钟就打下90多架，激战结果，日机只有1架返航。
第三次进攻的日机是47架，由于弄错了坐标，只有1架及时赶到战斗空域，其中7架被击落。
小泽发动的最后一次攻势是8架飞机，结果大部分被击落，只剩下11架逃回日本母舰上。在这天先后持续8小时的激烈空战中，日本第1航空舰队只打下美机15架，而自己却损失46架。从此，日本海军航空部队一蹶不振。
6月19日这一天，对小泽来说是灾难沉重的一天。不仅他的航空部队遭到毁灭性打击，而且他的旗舰、万吨的重型航空母舰“大风”号和另一艘航空母舰“翔鹤”号，被美国鱼雷击中。在“翔鹤”号沉没半小时后，一声极其猛烈的爆炸，“大风”号也随之毁掉。站在舰桥上的高级参谋大前敏一大佐，看见飞行甲板突然“象富士山那样鲜花盛开”。由于机库上面的船体爆炸，这艘航母迅速下沉。
小泽望着缓缓下沉的战舰心如刀割。他要同航空母舰一起下沉，谁的劝告也不听。这时，小泽的参谋大前严厉警告说：“仗还在打，你要继续指挥到最后胜利！”小泽才一言不发地跟着他的高级参谋下了小船。
持续两天的马里亚纳之战，以日本的惨败而结束。美国人称这次海战是“马里亚纳群岛火鸡大狩猎”。美军以两艘油槽船和80架飞机的代价，击沉了日本艘大型航空母舰，重创4艘航空母舰，击毁小泽9%的舰基飞机，7%的水上飞机，以及50架以关岛为基地的飞机，总数在475架左右。这一胜利为美军占领马里亚纳主要岛屿，打开了方便之门。
美国第5舰队大败日本海军之后，舰基飞机和舰炮便大力支援向塞班岛进攻的美军，从而加快了他们胜利步伐。美军地面部队迅速向北部狭窄的半岛推进，日军则龟缩到洞穴里和地下防御工事负隅顽抗。到5日傍晚，日军前线部队只残存不到100名能战斗的士兵和辆坦克。但就是在这样的情况下，东条对反攻的失败置若罔闻，命令部队继续拼命抵抗。他还令陆军参谋本部以天皇名义给第1军发了一封电报：
由于大日本帝国命运有赖于你军作战之结果，务必鼓起官兵士气，战斗到底，继续勇敢杀敌，以解天皇之忧。
0日，美军终于突破“死亡谷”，这是日军的最后一道防线。唐纳山的日军野战医院，收到了“玩死亡游戏”的命令。卫生兵分发手榴弹，每8人一枚。黄昏时，主治医生登上一个土堆喊道：“司令部命令野战医院要转移到西岸的一个村子里去，这个村子在塔纳帕格上方一英里半。能行动的病人都跟我走，使我万分遗憾的是，我只好把不能行走的战友留下。诸君，要像日本军人那样光荣舍生！”
接着是一片哭泣声和伤兵们相互告别的祝愿声。这时，忽然嘈杂的人群中，有人唱起了《九段坂》。这是在战争期间日本流行的一首歌曲。歌词是一位年迈的母亲，拿着战死儿子的勋章，从乡下来到日本军国主义为表彰战死者而在九段坂修建的靖国神社。
凄凉的歌声刚落，听到有人在喊：“再见吧！亲爱的母亲！”接着是“轰！轰！……”一个接一个手榴弹爆炸，不少伤员就这样躺在血泊中。
7月6日，美军宣布占领塞班岛。在塞班岛战役中，美军伤亡165万人，其中阵亡400人。1日，美军完全占领提尼安岛。至此只剩下关岛了。
美军拿下塞班岛和打垮日本舰队的空军后，便取得了马里亚纳地区的制空权。在关岛登陆之前，美军海空军对它进行了持续1天的系统炮击和空袭。到7月中，美军轰炸关岛的飞机约为5500架次，海军发射的炮弹为185万发。仅19日一天，美机就在关岛投炸弹70吨。就这样，经过三周的激烈战斗，美军终于在8月10日完全占领了这一重要岛屿。