“因为缺煤，煤是最宝贵的矿产，煤早晚都会用完的！”
工程师回答说：“是的，煤是最宝贵的，大自然可能想证明这点，因此它又创造了钻石，钻石其实就是结晶的纯煤。”
彭克罗夫又问：“赛勒斯先生，您是想告诉我们人们将会把钻石扔进炉子里当煤烧吧？”
赛勒斯史密斯回答说“我的朋友，不是这样的。”
贾丁斯普莱恩说：“可我要再说一遍，煤总有一天会被用光的，对此您不会否认吧？”
“哦，煤的储藏量还是绰绰有余的，十万名矿工每年才开采一亿公担，还不至于很快会将它们开采完！”
贾丁斯普莱恩又说：“煤炭使用得越来越多了，可以断定，这十万名矿工很快能增加到二十万，开采量也会成倍增长，难道不是吗？
“可能会这样，但是很快就有新型机器发明出来，这样可以往深度开采，同时欧洲的煤开采完，还可以开采美洲和澳洲的煤层来满足工业的长期消耗。”
记者问：“能满足多长时间呢？”
“估计二百五十年至三百年没问题。”
“我们可以平安无事了，但我们的子孙后代却要令人忧虑了！”
哈伯特说：“可以找到其他的替代品的。”
贾丁斯普莱恩答道：“应当有这个希望，因为，归根结底，没有煤，就没有机器，也就没有铁路、蒸汽船和工厂，就没有现代生活发展所需的一切！”
彭克罗夫又问道：“能找到什么替代品呢？赛勒斯先生，您想象得出来吗？”
“差不多，朋友。”
“不烧煤还有什么可烧的呢？”
赛勒斯史密斯肯定地说：“烧水！”
彭克罗夫惊讶地喊起来：“烧水？用烧水来加热火车头和蒸汽船，用烧水来加热水吗？”
赛勒斯史密斯回答说：“是的，但不是我们现在所用的普通的水，而是分解为组成成分的水，并且可能要由电来分解，这样水会成为一种易于操纵的、强大的力量。因为，世界上的一切，基本都是相互协调又同时是彼此补充的。虽然这一点难以解释，但确实存在着。朋友们，我相信总有一天水会成为燃料，组成它的氢气和氧气会分别或同时应用，作为取之不尽、用之不竭的光源或热源，其强度是煤无法比拟的。到那天，火车头的煤水车里、蒸汽船的储煤室里装的就是这两种压缩气体，而不是煤。它们在燃
烧时将产生巨大的热量。所以，大家无须担心。只要地球上还有人居住，人的需要就一定会得到满足，光和热将永远不会消失，就像矿物界、植物界和动物界的产品一样永恒存在。因此我断定，假如煤层开采完了，水会成为未来的煤，人们可以用水来取暖和加热。”
水手说：“我希望能看到这一情景。”
纳布说话了：“彭克罗夫，你出生得太早了。”这句话是他在这场讨论中唯一的一次发言。
但是还没等纳布的话说完，就被托普的叫声打断了。并且这叫声再一次响起，声调更加怪异。大家曾听过托普的这种声音，因此它曾经引起过工程师的注意。在发出怪异叫声的同时，托普再一次围着井口不停地转。那井口位于室内走廊的尽头。
彭克罗夫问：“托普怎么又这样叫了啊？”
哈伯特也补充了一句：“朱普为什么也这么叫呢？”
确实，猩猩和狗一起发出了同样激动的怪叫声，同时这声音里又都包含着不安和愤怒。
贾丁斯普莱恩说：“很明显，这口井一定是与大海相通的，刚才大概是某只海洋动物到井底来喘息的。”
水手答道：“只能这样解释了，很明显就是这样的。”边说着，彭克罗夫转身对着托普补充道：“好啦，托普，住嘴吧。”又对着朱普：“你也一样，回房间去，朱普。”
猩猩和狗都噤声了。朱普回去睡觉了，可托普还留在客厅里不动。整个晚上，狗低沉的吠声不断。
没再发生什么事，但是工程师的脸上写满了忧虑。
剩下的七月份的日子里，阴雨连绵，异常寒冷。温度虽然比去年冬天稍高点儿，但最低温度在华氏8°摄氏冰点以下133度。以下。尽管今冬不是很冷，但在暴风雪和阵风的侵袭下，再加上海水的冲击，“烟囱”一次次地受损。看起来像海底发生震荡而引起海啸，才掀起了这些惊涛骇浪，猛攻“花岗岩宫”的石壁。波涛被有力地回击，形成耀眼的浪花，狂怒的海水淹没了整个海滩，高原似乎是浮在海面上的，沸腾的水沫升到一百多英尺的高度。
大家趴在窗口，观察着这滚滚巨浪在他们眼前咆哮着、翻滚着、撞击着，每个人都不禁感叹大自然的威力。
在暴风雨期间，经常有树木被刮倒，路上行走很困难，也很危险。可大家仍然每周都去查看以下畜栏，幸亏有“富兰克林峰”的东南山梁分支遮挡着，致使这块圈地没过多地遭受狂风暴雨的破坏，牲畜、棚栅栏和树木基本完好。因直接迎向东风，建在“眺望岗”上的家禽饲养场，就没有这么幸运。栅栏也被刮倒，鸽子棚顶两次被掀翻。所有这些都需要进行修理，并要想办法让其更结实。很明显，“林肯岛”是太平洋最险恶的海域。它真像是波及面广阔的龙卷风的中心，龙卷风如鞭子抽打陀螺般地抽打着它。只是在这里，静止不动的是陀螺，而旋转的却是鞭子。
八月的第一周里，风势渐渐减轻，天气也日渐平静。但温度却继续下降，异常寒冷，温度计大概已经在华氏零下8°摄氏冰点以下22度。以下了。
8月3日，他们去“冠鸭沼”地所在的方向——岛的东南部出了一次远门。这次外出计划已考虑好几天了。大家主要是被在那里过冬的水栖猎物所吸引。那里有无数的沙雉、野鸭、针尾鸭和水鸭。因此他们才商定利用一天的时间来获得这些水禽。
贾丁斯普莱恩和哈伯特，还有彭克罗夫和纳布，以及托普和朱普都参加这次征战活动。只有赛勒斯史密斯说要干点儿活没有去，留在了“花岗岩宫”。
大家从“气球港”前往沼地，并说好在天黑前回来。工程师看到他们走过“感恩河”桥，就立即将桥吊起，接着返回“花岗岩宫”，开始实施一项他想独自进行的计划。
其实这项计划就是仔细勘察一下那口内井。那井本身与大海相通，因为它从前是用来作为湖水的通道的，而且井口与“花岗岩宫”的过道齐平。
赛勒斯史密斯内心有一连串的疑问。为什么托普会经常围着这井口转呢？为什么面对这口井它会烦躁不安，并还要发出奇怪的叫声呢？为什么朱普也和托普一样面对井口而惊恐不已呢？这口井是否除了垂直通向大海，还会通向其他地方吗？……赛勒斯史密斯很想知道这些，而且是想自己一个人先知道。于是，他决定趁伙伴们外出试图勘察一下这口井。现在这个机会来了。
用绳梯很容易能下到井底，而且它有足够的长度。自从装上了升降机，它已被闲置起来。工程师找到绳梯，把绳梯拽到井口。井口直径约为六英尺。绳梯的上端被牢牢地拴住后，便向下展开。接着他点亮一盏灯，在腰间别上一把刀，并拿上一支手枪，然后走下绳梯的头几级。
井壁虽然是平的，但每隔一段距离便会突起一些岩石。一只灵巧的动物，完全可以利用这些突起攀爬到井口。
工程师注意到了这一点。于是他在这些突起上用灯仔细地、来回地照着，却没发现任何攀爬过的迹象。
赛勒斯史密斯继续向下探查，并细致地用灯照亮井壁的每一处。
他没发现任何可疑之处。
当工程师下到最后几级时，他能触到水面了。水面非常平静。不管是井里的水面，还是井的其他部位，都没发现通向高地内部的其他通道。
赛勒斯史密斯用刀柄用力敲了一下井壁，从传出的声音可确定井壁是实心的。这坚硬的花岗岩，任何动物都难以开辟出一条路来。如果能到达井底，再升到井口，就只有通过这个总和大海相通的水道了。大概只有海洋动物才能做到。这水道能通向哪里？能到达海岸的哪一个地方？在波浪下面到底有多深？这个问题根本无从知道。
赛勒斯史密斯结束了勘察，重新升到地面。他把梯子拿走，然后盖好井口，又回到了“花岗岩宫”的大厅。他一边思考，一边自言自语道：“我什么也没发现，但可以肯定的是一定有东西！”