第十九章万尼科罗群岛

自从“鹦鹉螺号”到了船只往来比较多的海域中，这种可怕的景象，是“鹦鹉螺号”在航行过程中碰到的一系列海难的开始。我们时常看见在海水中腐烂了的遇难船只，在更深的海底下面，能看到很多已经锈迹斑驳的大炮、子弹、锚、链以及其他各种各样的铁器。

我们在“鹦鹉螺号”上过着与世隔绝的生活，由它带着我们前进。12月11日，帕摩图群岛映入了我们的眼帘，这群岛呈东南偏东至西北偏西的走向，位于南纬13°30′和23°50′之间，西经125°30′和151°30′之间，从度西岛起，到拉查列岛止，连绵五百里。群岛由大约六十个小群岛组成，总面积达三百七十平方里。我看到了已被法国占领的甘比尔群岛也在其中。这些小群岛都是石灰质的珊瑚岛，在珊瑚虫的作用下，岛屿不断地上升隆起，终有一天将会连接成片。新连成一片的岛屿又将和附近的岛屿连在一起，于是第五个大陆就会出现，从新西兰和新喀里多尼亚岛起，一直到马贵斯群岛止。

那天，我在尼摩船长面前大谈我的新大陆构成的理论，他冷冷地回应我一句：

“新大陆并不是地球上所需要的，它需要的是新的人！”

说来也巧，“鹦鹉螺号”在航行的过程中正好开到了克列蒙端尼岛，这是群岛中最有意思的一个岛，1822年，“曲米涅娃号”船长贝尔发现了它。我因此对太平洋中的小岛所构成的造礁珊瑚体系进行了一番研究。值得提醒的是，石珊瑚跟普通珊瑚是有区别的，石珊瑚的纤维组织蒙上一层石灰质的表皮，我的老师——著名的密尔爱德华先生根据表皮构造的各种变化将它们分为五部分。这些以分泌物累积成珊瑚树的细小微生动物，数以亿万计地生活在细胞里面。岩石、礁石、小岛、岛屿正是由它们分泌的石灰质逐渐累积而成的。在一些地方，它们形成一个圆圈，圈着一个珊瑚洲或一个内湖，边缘有可与大海相通的缺口。在另一些地方，它们又形成一些礁坝，在新喀里多尼亚海岸和帕摩图群岛的一些海岸，都有这样的礁坝。在联合岛和毛利斯岛那样的地方，它们筑起的是礁石脉，像笔直的高墙一样，附近的海水也是深不可测的。

沿着克列蒙端尼岛的悬崖仅仅走了几百米，我就看到了令人赞叹的、由这些微生物中的劳动者所完成的宏伟工程。那些悬崖是石珊瑚特有的杰作，这些石珊瑚的名称各不相同，有千孔珊瑚、滨珊瑚、星珊瑚和脑形珊瑚等。在海面的动荡水层里，珊瑚生长发育得特别好。因此，它们构筑的这些水下建筑，是从上面的部分开始的，建筑物和支撑自己的含有分泌物的碎渣滓一起，一点一点地往下延伸。至少，达尔文的理论就是这样解释的。另有一种理论认为，沉入洋面以下几英尺的山顶或火山定是珊瑚礁的基础。但我觉得，达尔文的理论更为合理一些。

测探器指示的深度超过三百米，船上的阵阵电光把这些垂直的石灰石照得通亮，因此我可以挨近这些新奇的墙垣进行观察。

康塞尔问我，要花多少时间才能累积起来这些巨大的墙垣。我回答他，根据学者们的研究，一个世纪的时间才能积累成一个八分之一寸厚的珊瑚墙，也就是相当于一百年左右的时间。这个回答使他惊讶不已。

他又问我：“那么，造成这么高的墙垣需要多久呢？”

“需要十九万两千年，亲爱的康塞尔，这就把《圣经》记载的时间特别延长了。另外，煤炭的形成需要比这个时间还要长久。不过，有一点我需要补充一下，《圣经》中的天数只是表明一些时期，并不指太阳两次升起之间的时间，因为，《圣经》上也说了，太阳不是从开天辟地的第一天就有的。”

“鹦鹉螺号”浮上水面以后，低矮多树的克列蒙瑞尼岛便完整地呈现在我们面前。很显然，岛上的珊瑚石是由于旋风和风暴的冲刷而变成了沃土的。一些谷粒果核，不知道在何年何月被暴风带到邻近土地，落在石灰质的地上，而草木肥料是那些鱼类和海产植物分解出来的渣滓。接着，又有一些果核被波浪冲到了这个新海岸，过了不久，种子开始发芽生根，渐渐长大，最后成树成林，并贮蓄了水蒸气，于是，便形成了水流，植物也因此生长得更加茂盛起来。后来，有些被陆续漂到了这里。龟鳖到这里来产卵，禽鸟在树上筑巢，动物就这样在岛上活跃起来。不久，岛上的青葱和肥沃的土地吸引了人类，也出现在了岛上，这些岛屿就是这样形成的，它们是那些微生动物的惊人杰作。

傍晚的时候，克列蒙端尼岛消失在远处，“鹦鹉螺号”的航向也发生了改变。在西经135°抵达南回归线以后，潜艇又向西北偏西方向驶去。因为我们的船航行在水底三十米至四十米的深度，虽然现在是骄阳似火的夏季，温度却不超过摄氏十度到十二度，所以我们一点也不觉得热。

12月15日，景色迷人的社会群岛和太平洋上的珍珠，婀娜多姿的塔希提岛出现在了我们的东边。清晨，我瞥见了远在下风处几里以外塔希提岛的顶峰。这一片海域为我们的餐桌提供了很多海鲜美味，有鳍鱼、鲤鱼、白化鱼，还有好几种属于鳗鱼类的海蛇。

“鹦鹉螺号”已经航行了八千一百海里了。汤加塔布群岛是“阿尔戈号”“太子港号”和“博兰公爵号”的船员遇难的地方，航海家群岛是拉白鲁斯的朋友、郎格尔船长被害之处。当“鹦鹉螺号”从这两个岛屿之间穿过的时候，测程器上显示的数字是九千七百二十海里。接着，维蒂群岛又出现在我们的眼前，“和合号”的水手和指挥可爱的“约瑟芬号”的南特人布罗船长就是被这个岛上的土人杀害的。

这个群岛位于南纬6°至2°，西经174°至179°之间，由很多小岛如维蒂岛、万奴岛和甘杜朋等岛组成，它所占的面积，从北至南为一百里，从东至西为九十里。

1643年，塔斯曼发现了这群小岛，托利色利发明风雨表和路易十四即位也是在同一年。这三件事到底哪一件有利于人类，就不用我说了。接着，库

克、当土尔加斯朵、杜蒙居维尔分别于1714年、1793年、1827年来到这里，杜蒙居维尔勘察后弄清楚了群岛的地理形势。“鹦鹉螺号”驶近了魏利阿湾，这里是狄勇船长遭遇惊险事件的地方，拉白鲁斯沉船的秘密就是由狄勇船长首先弄明白的。

魏利阿湾生产上等的牡蛎，我们在这里捕捞了好几次，收获很大。我们在桌子上开始剥牡蛎，吃得毫无节制。这种软体动物在地中海科西嘉岛非常普遍，属于贝壳蛇类，叫薄壳牡蛎。如果没有什么理由去故意消灭这些牡蛎，它们肯定会充斥整个海湾，有人计算过，一只牡蛎能产两百万颗卵。

在这次大吃牡蛎过程中，尼德兰没有因为自己贪吃而产生丝毫的悔意，因为牡蛎是不会使人产生饱胀感的。确实，要满足一个人每日营养所需的三百一十五克氮素，至少要二百个左右牡蛎。

12月25日，“鹦鹉螺号”行驶在新赫布里底群岛间。1606年，居洛斯发现了这个群岛；1768年，布几威尔来这里探险；1773年，库克给它重新命名为现在所称的新赫布里底。新赫布里底群岛位于南纬15°至2°，西经164°至168°之间，由九个主要大岛组成，从西北偏北至东南偏南，形成了一条一百二十里的长带。我们的船沿着奥卢岛岸边走过，当时正是中午，一眼看过去，觉得这岛好像一大片茂盛的树林，上面耸立着一座很高的山峰。这一天是圣诞节，这个节日是基督教徒所热爱的家庭团聚节，尼德兰因为不能欢度圣诞而情绪低落。

27日早上，我正在平面图上看“鹦鹉螺号”所走的航路，尼摩船长走进了客厅，他已经有七八天没有出现了，可他的表情总像是才离开不到五分钟的样子。他走近我，用手指着地图上的一点，只说出了一个名字：

“万尼科罗群岛。”

这个名字很有魔力。这是拉白鲁斯船队失踪的群岛的名字。我一下子站了起来，问道：

“‘鹦鹉螺号’要带我们去万尼科罗群岛吗？”

“您说得对，教授。”船长回答。

“那么，我是否可以去看看那些有名的岛屿？也就是‘罗盘号’和‘浑天仪号’毁坏沉没的地方？”

“当然可以，教授，只要您愿意，我们随时都可以去。”

“我们什么时候可以到达万尼科罗群岛？”

“我们现在就要到了，教授。”

尼摩船长带着我走上平台，我的目光迫不及待地向天际望去。

有两座大小不等的火山岛出现在东北方，四周围绕着环形的大约有四十海里长的珊瑚礁。现在，万尼科罗岛就在我们的面前了，杜蒙屠维尔非要把它叫做搜索岛。我们面对着的恰好是南纬16°4′，东经164°32′的这个岛上的小避风岛港瓦奴。岛上的土地上好像长满了绿色植物，从海滩一直到岛内部的高峰，都是一片郁郁葱葱，岛上的最高峰加波哥山高足有九百米左右，站在上面可以看到全岛的景色。

“鹦鹉螺号”经过一条狭窄的水道，穿过由岩石构成的礁石环，来到了防波堤内，这里的水深大概有五十米至六十五米。我看见有十二三个土人在红树荫下，见到我们的船开来，显得非常惊奇。看到这么个长长的灰黑东西行走在水面上，他们还以为是见到了一条需要提防的厉害的鲸科动物呢！