“也许会很危险？”我暗示地说。

“危险？”尼德兰有些不解，“到珍珠贝礁石上走走会很危险吗？”

尼摩船长肯定没跟我的同伴提起鲛鱼的事，我的心里七上八下的，好像预感到他们的腿脚已经被鲛鱼咬去的感觉。我现在需要把风险提示给他们吗？当然应该，但是我不知道如何开口。

“先生，”康塞尔的求知欲又开始工作了，“您能给我们讲讲有关珍珠的常识吗？”

“是讲采珍珠的事，”我问，“还是讲关于……的故事呢？”

“还是讲采珠的事吧，”加拿大人回答说，“去实地之前，先了解一些常识是必要的。”

尼德兰和康塞尔并排坐下，加拿大人率先提问：“先生，珍珠是什么东西？”

“尼德，你真是老实人。”我回答，“在诗人的眼睛里，珍珠是大海

女儿的眼泪；对于神秘的东方人来说，它是一滴凝固了的露水；对于妇女而言，珍珠是让她们佩戴在手指、脖子和耳朵上的长圆形的透明的釉质饰品；化学家认为它们是含有胶质物的磷酸盐和碳酸钙的混合物；对于我们这些生物工作者来说，它无非是某种双壳类动物病态的分泌物。”

“软体类，”康塞尔不失时机地补充道，“无头纲，甲壳属。”

“至于珍珠贝，”我又补充说，“是一种能凝结上乘珍珠的最好的贝类，其次还有乳白珠贝、小纹贝。珍珠一般都粘在珠贝的内壳里，或者嵌在软体动物的褶皱上。在壳上的不能活动，在肉身上的可以活动。珍珠的产生总是源于一个小心的固体物质，也许是一个石子，或者一粒沙。以它为核心，贝类不停地分泌透明的物质，就这样在几年时间里一薄层一薄层地积累起来，最后形成了珍珠。”

“在一个珍珠贝中，能发现好多颗珍珠吗？”康塞尔问道。

“会的，有些小纹贝，简直是多产的珍珠筐。”

“有人说，一个贝壳里，最多……当然对此我有些怀疑。最多还有大约一百五十个鲛鱼。”

“教授，怎么是一百五十个鲛鱼？”尼德兰迷惑了。

“我说鲛鱼了吗，”我脑子有些混沌，“我是说一百五十个珍珠，鲛鱼从何而来？”

“对的，先生，”康塞尔认真地说，“那珍珠是怎么取出来的呢？”

“有好几种方法，如果珍珠粘在壳上，采珠人会用钳子把它取下来。如果要一个不剩地取出全部珍珠，最常见的方法是把珍珠贝摊在海岸边的草席上，很快珍珠贝就被阳光晒死了。等到了十天后，里面的肉组织就会腐烂，这时，工人们会把它们浸泡在海水池中，打开贝壳，洗刷它们。通过刮削、煎煮和筛子筛，直到把最细小的珍珠都取出来。这是一个复杂的过程。”

“珍珠的价格是取决于它们的尺寸吗？”康塞尔问。

“大小是一方面，”我说，“还要看形状、纯净度，以及颜色和明亮程度。最好的珍珠称为童贞珠或模范珠，它们一般都是个体长成的，通常是白色的，不透明。但有的是类似蛋白透明的，形状有球状和梨状的。球形的多数用来做手镯和项链，梨形的更适合做耳环。最上等的珍珠是按颗来卖的。下等的珍珠，比如那些粘在贝壳上的，形状不规则的，都是论重量卖。最低级的一类珍珠，被称为小粒的，论堆卖。”

“教授，听您这样一说，”康塞尔问，“采珍珠是项危险的工作吗？”

“不会的，”我急于想把事情解释清楚，“如果你事先采取了正确的预防措施的话，就不会遇到什么危险。”

尼德兰很不以为然：“这种工作再安全不过了，最多是憋不住气喝几口海水罢了。”

我换了一种口气，模仿尼摩船长那种满不在乎的提问方式：“尼德，说老实话，你害怕鲛鱼吗？”

“鲛鱼，怕？”加拿大人来劲了，“我可是最专业的叉鱼手，捕捉它们是我老本行，按说鲛鱼怕我才对！”

“尼德，我不是说你站在甲板上用叉子或钩子捕捉它们，”我说，“那种工作我也能打下手，无非是把它们拉到甲板上，把尾巴砍下来，用刀剖开它们的肚子，把它们的零七八碎的内脏扔到海里去，这吓不倒我。”

“那您的意思是，遭遇……”

“对！”

“在海水中？”

“没错，假如你游在海水里，迎面冲过来一条鲛鱼，你该怎么办？”

“那我手里得有一把鱼叉。教授，您知道，鲛鱼这种动物是有缺陷的，它要是袭击您的话，得先把肚子翻过来，倒转身子，才能一口咬……”

尼德兰没有继续说下去，他的话已经让我冷汗直冒了。

“康塞尔，你觉得怎么样？如果你碰到一条鲛鱼。”

“教授，我想我得说实话。”

“这样最好了！”我心中暗喜。

“如果教授去和鲛鱼搏斗，”康塞尔一脸的正气，“作为助手，我想不出有什么理由不上前和您并肩战斗。”