第五章阿拉伯海底地道

这天的晚些时候，当我把和尼摩船长谈话的部分内容告诉了康塞尔和尼德兰，立刻引起了他们的兴趣，在我透露两天后就要到达地中海时，康塞尔高兴得快要跳起来，而尼德兰却耸了耸肩，不屑地说：

“一条海底地道？您是说连接着两个大海之间的通道，教授先生？”

“亲爱的尼德兰，”康塞尔说，“在您来这里之前，您听说过能在海底行进的船吗？没有，可它就在我们脚下。不要以为您没听说过的，就是不存在的。所以，耸肩就免了吧。”

尼德兰晃了晃脑袋说：“走着瞧，我倒是巴不得有这条通道呢，苍天保佑，让这位无所不能的船长带我们去地中海吧。”

当晚，在北纬21°30′的地方，“鹦鹉螺号”浮出水面，驶近阿拉伯海岸。我望见了奇达的灯光，这里是埃及、叙利亚、土耳其和印度之间的重要市场。

不久，奇达躲入海岸边的阴影中，在一片铺满磷光的海面上，“鹦鹉螺号”重新下潜。

2月10日，航道上有好几条船向我们开来，“鹦鹉螺号”潜入水中航行。等到中午，海面上又恢复了寂静，我们又重新浮出水面，一直上浮到浮标线的位置。

我、尼德兰及康塞尔坐在平台上，随便地说东道西，船行前方的东岸似乎有一大块东西，在雾气中时隐时现。这时，尼德兰伸手指向海平面的一点，对我说：

“教授，您看那是什么东西？”

“尼德，”我说，“我的眼神不好，这你是知道的。”

“您仔细看看，”尼德兰又说，“在右舷的前方，差不多和探照灯在一条直线上，有东西在移动，您看到了吗？”

“看到了，”我极力看去，“是不是一个灰黑色的长形的东西？”

“是的，难道还有另外一艘‘鹦鹉螺号’？”康塞尔说。

“不是船，”尼德兰说，“是一头海牛之类的动物？或者是我看错了。”

“红海中有鲸鱼吗？”康塞尔问我。

“有的，虽然不多见，”我回答说，“但是有人见过。”

“那肯定不是头鲸鱼，”加拿大人的口气很肯定，他一动不动地盯着前方，“我太熟悉鲸鱼这种动物了，它们的外形我是不会搞错的。”

“一会儿就知道答案了，”康塞尔说，“我们正朝那个方向行驶，拭目以待吧。”

随着船行，我们慢慢靠近了这个灰黑的物体，距离不到一海里远了。它看上去就像横亘在大海中的一块礁石，这到底是什么东西，我一时还说不上来。

“你们看，它动了，潜入水中了，”尼德兰突然叫了起来，“真是奇怪，它肯定是种动物，什么东西拥有和鲸鱼一样分开来的尾巴呢？它的鳍外形很怪，看上去就像被砍断的手足。”

“难道是……”我说。

没等我作出判断，性急的加拿大人打断了我的思路，“你们瞧，它肚子朝天翻过来了。”

“是人鱼！”康塞尔激动地说，“绝对是人鱼，教授，请原谅我这样说。”

康塞尔的判断让我的头脑中闪现了这种动物的来由，在神话中它是鱼美人，也就是人鱼水怪。

“不，”我对康塞尔说，“不是人鱼，这是海牛，一种奇怪的动物，在红海中并不多见。”

“是人鱼目，鱼形类，单官哺乳亚纲，脊椎动物门。”康塞尔如数家珍地补充着。

康塞尔的补充是结论性的，我也没什么可说的了。尼德兰盯着眼前的怪兽，露出贪婪的目光，我知道他又动了捕猎的念头，他的手好像是攥着一支鱼叉，只等跃入海中，去做致命一击。

“教授先生，”加拿大人的确有些激动，连声音都失去了往日的冷静，“我从来没有打过这玩意儿。”

很显然，我们的鱼叉手想一展身手了。

正在这个时候，尼摩船长出现在平台上，他看到了水中的海牛，对鱼叉手说：

“兰先生，您现在肯定技痒难忍了吧，如果我是您，就去试一下。”

“您说得太对了，船长先生。”

“如果将来您再干回叉鱼这一行，把这只鲸科动物算作您打过的鲸鱼账目里，您不会感到是种缺陷吧？”

“绝不会！”

“那么就试一试吧。”

“谢谢您，先生。”尼德兰的眼睛充满了亮光。

“不过，我有个要求，”船长立即又说，“我请您一定不要放过它，这对我们大家都有利。”

“打这种动物会有危险吗？”我只管问，丝毫不理会一旁的加拿大人做出的耸肩的姿态。

“有时候会有危险，”船长说，“这东西有时会把你的小艇撞翻，这对于职业的叉鱼手来说，不算

危险。兰先生的眼光很敏锐，胳膊也很有力，所以我让他不要放走这海牛，这可是难得的美味啊！我清楚，兰先生是喜欢大块的肥肉的。”

“是这样，”加拿大人更加兴奋了，“看不出这东西还是盘中的美餐呢！”

“是的，它的肉绝对是上好的餐食，在马来群岛，人们都把它的肉作为餐桌上的大菜。正因为如此，它成为大家捕食的对象，结果弄得这种动物的数量变少了很多。”

“如果是这种情况，”康塞尔有点儿担忧地说，“如果这头海牛是全世界上的最后一头，为了保护这个物种，放过它不是更好些吗？”

“也许吧，”加拿大人替船长回答，“不过，为了给全体船员准备一顿美味正餐，还是打它比较好。”

“兰先生，尽管打吧。”尼摩船长做了最后的决定。