第十九章谈妥

当艾尔通被押到方形客厅的时候，其他人都退出了这里。

“艾尔通，听说是您想见我，对吧！”爵士沉着冷静地问。

“爵士，没错！”艾尔通回答得倒还是老老实实。

“您想单独和我说些什么？”

“嗯，是的。我还是主张巴加内尔和麦克那布斯少校也在场，这样更加好些。”

“为什么更好呢？”

“对我来说，更加好！”

艾尔通一副镇定沉着的表情，格里那凡爵士凝视了他片刻，之后就吩咐人叫少校和巴加内尔进来。

“好了，现在我们都在这里了，您可以说了吧！”当邀请的两位朋友进了客厅之后，格里那凡爵士连忙催促艾尔通说道。

艾尔通定神下来，就开始说了：

“爵士，按照以往的惯例，凡是签订条约或者进行谈判，需要有证人亲自在场，这证人必须签字画押。我请这两位先生来这里，目的就是这个。严格来说，来这里是和您谈判的，只需要您答应一个交换条件！”

格里那凡爵士非常恼怒这小子的嚣张气焰，但他还是令自己平静下来了；毕竟目前还是有求于他。于是，他就点头同意道：

“好的，说说你的交换条件！”

“这交换条件很简单！”艾尔通说道，“我知道你们想从我这里获取一些确定的消息，我想从你们那里得到一些好处。这叫做一手交钱、一手交货，这交易非常公平！爵士，您看怎么样？”

“您能告诉我们什么确定的消息呢？”巴加内尔急不可耐地问道。

“我现在不先问您提供的消息，”格里那凡爵士插嘴说道，“现在，我倒是很想知道，您想得到什么好处？”

艾尔通很满意爵士的表态，点点头说道：

“实际上，我需要的好处并不多；爵士，你说过要把我交给英国当局吧！”

“艾尔通，是的！这样做很合理！”

“我并没有说这么做不合理！”艾尔通镇定自如地说道，“如果我要求您放了我，您肯定不答应，是吧！”

艾尔通这开门见山、直截了当的表述令爵士稍稍愣了一下；但想到要知道哈利格兰特船长的下落，还依赖于他提供消息。但是，爵士也知道，法律的尊严是不允许违反的。沉吟片刻之后，爵士心里忠于法律的精神占据上风，于是，他说道：

“这不可能的，我没有释放您的权力！”

“我也不要求您释放我！”艾尔通说道，语气倒有一些理直气壮。

“那么，您希望得到什么好处？”

“爵士，我现在是有一个折中的办法；我现在的处境，要不去绞刑台，要不去自由天地；我不愿意上绞刑台，您又不愿意给我自由；所以，我想到了一个能够两全其美的好办法。”

“这个办法是什么？”

“您就把我丢到太平洋上的一座荒岛上面，同时给我一些生活必需品；这样我能在岛上一个人生活，也好在那里忏悔自己的人生。”

艾尔通的条件，格里那凡爵士也没想到，所以一时也拿不定主意；于是就转身扭头去看旁边的两个朋友；但他们也是默默坐着，也不知道如何回答。爵士停下来，想了一会儿，就继续说道：

“艾尔通，如果我满足您的条件，您可以告诉我您所知道的真实情况。”

“爵士，这当然了！我担保，我能把所知道的格兰特船长和‘不列颠尼亚号’的全部情况都讲述。”

“全部都讲出来？”

“对的，全部都说出！一点都不保留！”

“您用什么条件保证？”

“以我的人格来保证！爵士，要知道，一个无恶不作的人也有人格！而且，我也没其他好担保的，信不信就由您了！”

“好的，我相信您！”

“您相信我，这做法是对的！即使我欺骗了您，您不是还有收拾我的办法吗？”

“有什么收拾您的办法呢？”

“我在荒岛之中，没有办法可以遁逃，您照样可以逮捕我呀！”

艾尔通说得很有道理，看他对答如流的态度，证明他考虑得很周密；可以看到，他可是真心诚意想要和人谈判。

“对了，爵士，还有这两位先生，”艾尔通继续说道，“现在都可以看到了吧，我把话都挑明白。我并不想敲诈你们。而且，为了证明我不说谎话，我还需要告诉你们一个事实。”

“什么事实，您继续说说。”

“爵士，虽然您还没有同意我提出的条件，但我还是不想隐瞒一切；其实，关于哈利格兰特船长的下落，我知道得很少。”

“很少！”格里那凡爵士惊呼道。

“对的，爵士。我所提供给你们的，只是一些我和格兰特船长琐碎的小事，都是和我自己有关的；可能对你们寻找他帮助并不大。”

这话让爵士和少校感到颇有一些失望；原来以为这小子掌握了许多秘密，但却没料到这一回，他掌握的情况对寻找格兰特船长一点儿帮助都没有。但是，巴加内尔却没有任何表情。

但是，无论怎么说，三个人还是感受到艾尔通坦诚的态度，尤其是最后补充那一句，非常令人感动：

“爵士，我现在丑话说在前面；从谈判条件来看，对您有利的条件是少，但对我有利的条件多，所以一切请您仔细考虑一下。”

“好的！艾尔通，没关系了！现在您就说说看，我允许您的条件，可以帮你在太平洋上寻找一个能忏悔的小岛。”

“好的，爵士。”

这一次谈判结果，艾尔通应该说是感到满意的，但旁人却看不出他是否感到欣慰，因为他脸上没有一点儿喜悦的表情

，仿佛这些谈判的结果和他毫无关系。

“我们现在不去提问题，您就从头说说，就从您到底是谁开始。”

“先生们，我的真名确实是汤姆艾尔通，”艾尔通开始说道，“如之前我所说的，的确是‘不列颠尼亚号’上的水手长。在1861年3月12日，我跟随格兰特船长离开了格拉斯哥，在太平洋上航行了十四个月，目的是想找一个能建立苏格兰移民区的优越地点。格兰特船长的确是个了不起的人，满怀豪情壮志；我们俩经常发生矛盾和争执，性格合不来。他的性格倔强，只要决定下来的事情，任何人都不能反对；但我又不是一个屈服于他人的人。他要求自己非常严格，对别人也是很严厉。所以，我在无法忍受的情况下，就想到去叛变；而且还想拉上船上的其他水手们一起和我把船抢走！在这里先别讨论，我这个做法到底对不对，要讨论以后再说。反正，我所做的，格兰特船长都知道了；他于是大发雷霆，在1862年4月8日的时候，船行驶在澳洲西海岸的时候，就赶我下船了。”