第二章漂流瓶的信件

很明显，这几张纸都受过海水的侵蚀很久了，字迹实在是模糊难辨，只能看清某些个别的单词，而且难以拼成行，连成句子。格里那凡爵士拿着纸，对着阳光，上上下下、仔仔细细、反复颠倒看了几分钟，然后把每个字母的笔画都模仿了一遍，最后才抬起头，对围观的、表情焦虑的朋友说：

“我从没被侵蚀掉的字迹来推测，这三张信纸，可能只是一封信，写了三张纸，而且用三种不同文字来书写；一张是英文、一张是德文、一张则是法文。我非常肯定我的推测。”

“从这些字迹中，可以看出要表达的意思吧！”格里那凡夫人好奇地问。

“这个我就很难说明白了，亲爱的海伦夫人，因为信上的字实在是模糊难辨。”

“那么，这三封信上留下的字，都能互相补充为一个完整的意思吧！”少校问道。

“对，应该能，”约翰孟格尔斯回答道，“我觉得，这三封信上同一行的同一个字，都不可能被海水侵蚀掉。其实我们可以把这些残缺的字母、词进行相互拼凑，就能看出大概意思了。”

“对，我们就这么办！”格里那凡爵士说道，“现在，我们先看看英文吧！”

这英文信纸上的，残缺的单词字母是这样的：

62brigow

sink

and

skippgr

thatnitoflong

andssistance

lost

“怎么看，从这些字就是看不出什么意思。”少校颇为失望，叹气说道。

“但无论如何，”约翰船长补充道，“这的确是英文字母。”

“这是毋庸置疑的，”格里那凡爵士说道，“其中，sink（沉没），and（陆地），that（这），and，lost（丢失），这些单词都很齐全。而且，这skipp，完整的意思肯定是skipper（船长）；至于这个gr（格）……应该是一个人的名字，可能是一艘遇难船只的船长名字……”

“嗯，我还要补充，”约翰孟格尔说道，“nit和ssistance的意思也很清楚，nit应该是nition（文件），而ssistaance（救助）。”

“对，这么去看，就知道这一层意思了。”海伦夫人插嘴说。

“但很遗憾，”少校接着说，“这少字母少行的字，什么船，出了什么事，实在让人搞不明白。”

“我相信一定会水落石出的。”爱德华爵士很自信地说。

“这是肯定的，”少校说道，他的特点是喜欢附和大家的意见，“但是，我们怎么弄明白呢？”

“应该把这三封信的字迹，互相补充来看就可以了。”格里那凡爵士说着。

“嗯，就应该这么做！”海伦夫人大声喊出，表示赞同。

但一切都差强人意，第二封信被海水侵蚀得更严重，只有几个孤立的字体存在：

7junigs

zweiatrosen

graus

bringihnen

“这些字是德文的。”约翰孟格尔看了一下说道。

“约翰，你真的看得懂德文吗？”格里那凡爵士答复道。

“爵士，知道一些。”

“那很好，告诉一下我们，这几个字是在说什么？”

约翰船长又仔细看了看那张信纸，答道：“嗯，我觉得出事故的时间确定了，是在7juni，也就是6月7日，同那张英文信上的62如果凑合在一起的话，就是指1862年6月7日。”

“真是太棒了！”海伦夫人惊喜地高呼，“约翰，继续下去。”

“这封信的同一行上，这个gs，”年轻的约翰船长继续说道，“和英文信纸上的gow拼凑在一起，就是gsgow，很明显，表达意思是在一条格拉斯哥港停泊的船。”

“对，我也是这么看。”少校又附和着。

约翰孟格尔船长继续说道：“这德文信纸上的第二行，已被海水侵蚀得难以辨别了。但有两个很重要的字，第一个是zwei，意思是两个；而atrosen的意思应该是trosen，意思应该是水手。”

“这么一来，所要表达的是一个船长，还有两名水手已经遇难了？”海伦夫人惊讶问道。

“对，这很可能！”格里那凡爵士说。

“但是阁下，我还是告诉你，下面的那个graus，可真是令我觉得很困难。可能当我看到第三张的时候，然后进行互相比较，就能弄明白是什么意思了。至于最后的两个字，bringihnen，不难猜是‘希望给予’的含义；和英文信上的第六行的‘救助’如果拼凑在一起，是‘希望给予帮助’，这意思很容易看出。”

“对，是希望得到帮助！”格里那凡爵士回复道，“可是，这几个遇难者究竟在什么地方遇难呢？现在看来，这瓶子漂泊的确切地点，还有遇难出事的地点仍然是一个谜，我们仍然是一无所知。”

“只希望法文的信纸上，能把这一切说得明白了。”海伦夫人插嘴道。

“好，那我们现在看看法文的信吧！”格里那凡爵士说道，“这三种语言中，我们都会法文，所以专研起来要容易得多。”

第三封信留下来的字迹是：

troiatsfannia

goral

abor

prdi

jeteongit

et37°11't

“这信里还有一些数字，”海伦夫人惊讶地叫了起

来，“各位先生，你们瞧瞧吧！”

“我们还是一一细看，进行仔细研究一番吧！”格里那凡爵士提议说，“我们应该从头开始弄，现在我就把这些残缺不全的字，按照先后顺序列出来。开头的这几个字，我看到意思是‘三桅船’，和英文信拼结起来，应该是‘不列颠尼亚号’三桅船。而下面的两个字，goral，只能知道austral的意思，也就是南半球。”

“这就知道了很多信息了，”约翰孟格尔船长说，“也就是说，这船只应该是在南半球遇到危难的。”

“但这一切都不确定。”少校补充地说。

“你们安静，请听我继续说下去。”爵士又急切地说，“快看看，这abor的这个字写全了，意思应该是aborder，也就是‘到达’‘上岸’的意思。应该是说，这些遇难的人，到了某一个地方。但到底是在哪里呢？！这字是不是t（大陆）？但这cruel……”

“cruel！”约翰孟格尔大声叫了起来，“这正好和德文信纸中的graus……grausa是一个意思，就是‘野蛮’意思的形容词！”

“继续看，继续往下看！”格里那凡爵士激动地说。显然，他是被这些模糊残缺字呈现出来的意思所激动，“indi这字是不是inde（印度）这词？是不是这艘船上的所有水手，都被抛到了印度那里？还有这个ongit这个词又是什么意思？是longitude（经度）的含义吗？下面就是这纬度：37°11。这样一来就太好了！我们总算知道一个准确的方向了！”