知州当街被人掳走暴打,先不论他到底被打成个什么样子，事发第二日，便已传的满城皆知。

即便知州府派衙役出去严惩议论此事者,依旧堵不住悠悠众口。

毕竟,当街殴打朝廷命官这种事,委实不多见。

另一头,蝶园正厅。

沈青青今日本约好去另一位夫人家中小坐，但一早，孟西洲突然说一会儿要带她出门查看铺面进度,她只好回帖告知那位夫人，又遣人送了份调制的香囊致歉。

用过早膳,沈青青起身离开，娇玉从旁处端来个小碗,里面是黄澄澄的药汁。

她眉头浅蹙,低眼瞟了眼对面的人,此刻孟西洲正在看李炎刚递来的信函，没留意她这处。

沈青青给娇玉使了个眼色,让她拿走。

这时,孟西洲抬眼道：“喝了就出门了。”

她素来怕苦，更这些丧心病狂的中药一向是她的天敌。但想到这是孟西洲深夜遣人去抓的药，不好拒绝,只得硬着头皮接过来,抿了两口。

孟西洲放下筷子，看她跟小鸡啄米似的一点点的拖着，仿佛每一口，都能要她的命。

见她如此，不由得觉得好笑,“娇玉，去取来些蜜饯，她喜欢吃梅子干，去看看库房有没有，没有，就让管家去买。”

娇玉应下，小步走出。

留沈青青一人端着碗，盯着孟西洲愣了下神，但很快，她敛好神色，继续同那碗药作斗争。

知道她喜欢吃梅子干的，是阿洲。

不过她已经学会，当孟西洲做出阿洲的举动时，装作不知道。

她清楚，若她问起，孟西洲一定会当面否认。

还不如装作不知道，默默接受阿洲的好。

这一切，总归是在好转的。

用过药后，沈青青得了一小兜子梅子干压苦味，想着马车闷热，她偷偷带了剩下那些，准备一会儿当零嘴儿。

去了铺子，孟西洲带她见了掌柜与账房，几人知道沈青青的身份，恭恭敬敬地行礼问好。

之后，几人巡视铺子，见香料备的差不多了，沈青青颇为认真，拿出库存本子，随意抽查了几个香料数目，来核查库存与账目是否对得上。

掌柜见小夫人如此用心，不敢怠慢。

就连站在一旁的孟西洲，也对认真工作的沈青青刮目相看。

不得不说，来宜州带上沈青青，是他做的最正确的一个决定。

半圈儿下来，戴着帷帽的沈青青被闷得难受，便同掌柜要了间阴凉的屋子，悄悄离开人群，偷着歇会儿。

想这古代女子过的真辛苦，这么热的天，还得戴个帷帽出门，这玩意冬天还好，能稍稍遮风，夏天就跟个蒸笼一样，小风很难吹进来。

沈青青进了屋，想着也没别人，便把裙角撩到腿根，又把袖口提到肩头，散散热。

孟西洲同李炎查看过正堂陈列，这才发现沈青青不见了。

孟西洲眉头一压，“她人呢？”

这头，沈青青喝了两口凉茶，正嘬着梅子干，晃着小脚儿，倏地，听见木门“吱呀”一声，吓得她忙推裙子起身。

孟西洲一眼便瞧见那白玉似的脚丫正在慌乱地找鞋，他反手“嘭”的一声，把门甩上，正好砸在跟在后面的李炎脸上。

“哎呦……爷。”李炎捂着火辣辣的脸，在外面嚎叫。

沈青青慌乱的把仪容整理妥当时，见立在那的孟西洲，冰冷严肃的脸上挂了抹诡异的笑。

像是极力隐忍，又像是在生气。

她看不懂。

“爷，是不是要走了。”沈青青装作什么都没发生，反正只要她不觉得尴尬，那尴尬的就不会是她。

“嗯。”孟西洲背过身推门而出，嘴角那抹半分嘲笑半分得趣的笑，终是展露出来。

他暗自感叹，平日端庄贤淑的人，背地里会是这番模样。

在众人筹备下，香料铺涤春阁选了个良辰吉日，很快开业。

第一日，铺子门口便被挤了个水泄不通。

有沈青青在曲林贵妇圈的人脉与名望，铺子想不火都难。

明里，孟西洲是涤春阁的大当家，忙的是焦头烂额，暗中，分散在宜州各地的密探扔在搜集信息。

连他自己都没想到，那日一气之下，让秦恒教训了王延胜这件事，竟歪打正着，成了此案一个非常重要的转机。

王延胜那日被打后，受伤严重，王府闭门谢客。

蹲在暗处的秦恒注意到，王家并未请大夫，也不知道那王姨娘从哪儿弄来的药，一日三次，给王延胜的屋里送去。

孟西洲听完秦恒汇报，低声问：“那王氏送去汤药时，可有人跟着？”

“有的，但夜深属下难以看清，白日属下又不好靠的太近……”

“那便是了，知州府内，必然养了一位医术高明的大夫，不但会看病，还精通制药制毒，让你盯着王延胜的原配，可有什么信息？”

“有，同那位娘子讲的基本没有出入，王延胜生病的这段日子，发妻闵氏从未出过后院，更没探望过他，同外界传言两人伉俪情深，的确有所出入。”

“属下觉得可疑，便深夜查探过，那位闵氏的确在内院住着……只不过看她样子，行动不太方便，而且这两日属下发现，闵氏原是一直在用药。”

“哦？药……”

又是药……

孟西洲深觉，这案子越加扑朔迷离，而被王延胜一直亏待的闵氏，似乎成为一个很好的突破点。

但难又难在，他根本接触不到深居后院的闵氏。

孟西洲想到了沈青青。

“让李炎去把她请来。”

秦恒愣了下，知道爷口中的她是谁，低声道：“爷，您怕不是忘了，那位娘子此时不在府上。”

孟西洲扶额，他想起来了，自打涤春阁开业，沈青青便朝九晚五地一日不漏地去铺子里盯着，认认真真的做起了女掌柜。

之前听她念叨自己平日没事干，想去看铺子、算账，他念着那铺子本就是做做样子，且里面都是自己的手下，便允她去了。

不成想，沈青青真上了瘾。

上次他去涤春阁，见沈青青戴着帷帽，正卖力向客人推销一种新调配的香囊。

他进去兜了一圈，直到走时，沈青青完全没察觉到他的到来。

而她手中推销的香囊，却早已兜售一空。

“罢了，三千担粮食不是明日到么，让他们干活张扬点，让全曲林人都知道，我周家有米面调来曲林。待粮食到后，隔一日让徐大夫挑选一些不甚名贵的补品，给王延胜府上送去。”

“这……”秦恒犹豫，“爷，王延胜可能不会收的，这几日有不少往知州府里送补品的，连正院门都没进去，便被送回去了。”

“不必担心，送不送的进去，要看是谁送的，送的又是什么，弄些人参鹿茸，他会收下的。”

王延胜在京中户部任职时，便有廉洁的名声。

当初圣上委派他出京任职便是看中了他出身清流，为人中厚，待人十年如一日，且有廉洁奉公的名声。

但如今，在孟西洲眼里，王延胜身上这些朴实的标签，全都是假的。

送去补品后没两日，李炎拿着份请帖，匆匆来见孟西洲，“爷，这是王延胜府中下的请帖，邀您三日后，同韩娘子一同去知州府上一坐。”

话音刚落，见孟西洲眉头紧蹙，李炎知道王延胜这不死心的老色鬼，怕是又惦记上了沈娘子，恨得直牙痒痒。

见孟西洲不语，李炎试探地问：“爷，要不咱把帖子回了？”

“不可，来宜州就是为了同他搭上线，如今王延胜好不容易上钩，就是刀山火海也得去。”

“可对方手中有个制毒高手，若是您与娘子都中招了，后果不堪设想……”

“下毒害命么，以我现在同他的关系来说，还不至于。”孟西洲默了片刻，吩咐道：“让秦陵带上几人，守在知州府外，若是王延胜敢碰我的人，不用留情，将他擒住便是。”

“是，属下明白。”

五月底，夜风中夹卷着白日未散的热气，烘烘燥热。

暮色刚至，沈青青同孟西洲坐在马车之中，摇摇晃晃地向知州府驶去。

其实时辰，已经有些晚了。

沈青青捏着帕子兀自擦了擦颈间细汗，暗自瞟了眼坐在一旁的孟西洲。

他今日脸色差的可怕。

沈青青今日没去铺子，一早便被告知晚上要同他去知州府中参加晚宴。

她清楚孟西洲这次来宜州的目的，便留在院中梳洗准备，却不想孟西洲见到她时，竟让她折回去又换了件长袖衫子，还把淡妆卸了。

如今耽误了时辰，他反倒黑着脸摆给她看。

这也就算了，关键身上衣服厚，她快要热死了。

想到这儿，她暗自在心里编排两句。

“阿嚏！”

孟西洲冷不丁的打了个喷嚏，沈青青在一旁捂嘴浅笑。

少时，马车行至知州府，听小厮在外同李炎道：“敢问可是蝶园周家的马车？”

“是。”

“大人已等候多时，还请马夫先下来，换成小人。”

孟西洲撩帘一瞧，见个仆从模样的男子在马车外候着。

“周公子安好。”

“今夜晚宴不是在知州府内么？”

“大人欣赏周公子，想好好招待您，便改在别院设宴款待，那处静雅别致，风景颇佳。”

孟西洲听罢，眸色一沉，没想到王延胜摆了这一道，待几人到了知州府，才给他一个措手不及。

李炎必然不会让他们驱赶马车，正要拒绝，听孟西洲道：“李管家先回蝶园吧，既是赴王大人的宴，还有什么不放心的。”

小厮眉眼一弯，“是，周公子说的不错，时辰已经有些晚了，再让大人多等一会儿，恐怕……”

“那便有劳了。”

孟西洲放下幔帘，见沈青青神色淡然，他兀自笑笑，心情跟着缓和些许。

小厮架着马车，一路出城，走了约莫一个时辰，才停下。

孟西洲先一步撩帘，一抬眼，江水漫漫，小码头旁，烛火昏幽，停着一艘不大的画舫。

沈青青见他出去，跟着探了个头，四周昏暗，林间荡起股凉风，倒是清爽不少。

“施施。”孟西洲伸手，沈青青搭了过去，倏地腰间一沉，不等沈青青反应，她已经被他抱了下去。

沈青青小脸一烫，微垂着头贴在他怀中。

“一会儿不论什么都别喝，嗯？”沉沉的嗓音飘入耳中，声音只有她能听到。

“嗯。”

孟西洲牵着沈青青，随着引路小厮，进了画舫。

船内席宴已经备好，围坐着两女一男。

沈青青认出其中一人，是之前见过的王延胜妾室王婉儿。

另一女子，孟西洲认识。

是红袖院的花魁莲蕊。

莲蕊见来人时，眸色明显一动，她自然也认出了孟西洲。

另一人，容貌平平，精神却很抖擞，他身材消瘦，蓄着胡子，略显花白，若仔细看，面颊上能瞧见些许淤青。

这人是王延胜。

孟西洲先是一怔，后拱手行礼道：“周某见过王大人，今夜贱妾身体不适，来时耽搁了一会儿，还请王大人海涵。”

王延胜见来者风度翩翩，姿容不凡，眉色稍展，“无妨，俗话说好事多磨，本官早就想同周公子见上一面了。”

王延胜话虽对着孟西洲讲，可眼珠子却时不时地瞟向半藏在孟西洲身后的女子。

“来，快入席，既是人已来全，让船家开船。”

说罢，船身微动，沈青青的心也跟着颤了颤，她一坐小船，胃口就有些反酸。

候在一旁的莲蕊颇有眼色，见孟西洲牵着沈青青入了席，端起酒壶，给二人斟满。

沈青青脱下帷帽，柔柔地坐在孟西洲身旁，鼻息间漫来一股刺鼻的香气。

她扫了眼正为孟西洲斟酒的女子，面色稚嫩，眉眼挂着桃红色的娇媚，墨色眸瞳暗暗盯着坐在自己身侧的人。

那种眼神，满含女人对男人的依恋与喜爱，沈青青能看得出来。

聪明的女人总是直觉很灵。

片刻，沈青青脑子里冒出个名字。