手续办理得十分顺利，不到十点，周晓已经跟林小川坐在议事厅后排，等待少将先生盛大的入职交接仪式。
人影幢幢，不断有人入场，来来回回没有尽头。这些人个个身姿挺拔，衣着体面，看上去极富涵养与礼貌，就连半隐半藏的精神世界都好似跟下面的人们不太一样，他们的眼睛里始终有光，不会因为迷茫无措而消极怠慢，更不会因为失望无望而萎靡浑浊。
这些人好像天生不懂得无望是什么感觉。
林小川在跟人闲聊吹水，那人问他，最近去了哪里，好久不见他。
林小川不知真假地瞎扯一通，末了对方淡淡地看了周晓一眼，微笑着直白问他：
“这位朋友不像我们这里的。”
周晓立刻红了脸，他的皮肤白且通透，一红红到耳朵根，血色让他整个人看起来像是微醺的样子，只好下意识地垂下眼不说话。
林小川刚想为他解释两句，却被议事厅中突如其来的诡异的沉默与静谧震住了，他的反应很快，立刻将视线伸向前方。
与此同时，周晓也抬起了头，目之所及，一双脚从门外迈了进来。
这是一双不染尘埃的脚，鞋面擦得锃亮到近乎能倒映出人影，干干净净，足见主人对细节一丝不苟，甚至到了轻微强迫症的地步。黑色皮鞋上方，是严丝合缝包裹着脚踝的黑袜，只有在这双脚抬起来的时候，才会透过它露出一丝脚踝的隐约形状。毫无疑问，它是圆润的，美丽的，隐秘的，令人羞耻的。
周晓试图将视线从这双脚上移开，可是下一秒，他才发现这美丽其实十足残忍，这双脚的主人，意志坚定步履从容，但依旧无法掩饰他的缺陷，并不算严重的微跛，大概换个角度根本无人注意。
就是因为这样，他前几次才完全忽略了这位少将先生脚上的残疾。
他本人似乎毫不在意，偶尔伸出左脚的时候，会稍微顿一顿，但是立刻又迈步向前，不受丁点儿影响。他走上台，立定在那里，议事厅内立刻爆发出雷鸣般的掌声。
在舰队内，他荣誉加身，无人望其项背。他曾经只身前往柯伊伯带上的冥王星，在那里独自考察一个月，在通讯中断失去联络的时候，他一个人躺在那颗荒无人烟的异星之上，黑暗苍穹像是一座伫立于宇宙中的坟茔，没有人不屈于这无止无尽的死一般的寂静，无人不崩溃，无人不疯魔。但是一个月后，他带着土壤和数十种珍贵样本回来了。
数年后，在地球自卫队的那场叛变中，他又率众抵抗力挽狂澜，最后转败为胜，战功显赫
没有人比他更适合全盘接手星际舰队，他的资历和能耐在这里找不到第二个人与之相抗衡
现在，少将大人笔直站在议事厅中央，他的脸上无波无澜，看不出欢喜还是紧张，他那极好看的面孔融入身后虚拟却依旧广阔无垠的星空之中，周晓在那一瞬间体会到了一种异样的孤独感。
老艾萨克蹒跚而行，拄着拐杖走到少将身边，这几年他已经不大管事，重大决定都是星际舰队委员会共同商讨完成的。青黄不接，星际舰队中可以担当重任的寥寥无几，加之如今对于军衔授予万分严格，将军级别更是无从谈起。因此劳烦他一个已经退休的老头儿回来收拾残局，结果一路下来完全看不到尽头。老头儿在少将走下一级台阶接受他的权杖授予时，露出了久违的轻松神情。接下来是交接的例行台词，艾萨克将军仿佛把余生的力气都使尽了，中气十足的声音回荡在议事厅内，在总结了舰队近5年的辉煌成就以及眼前这位年轻人的突出贡献之后，他宣布，受地球联邦委派，叶止云少将临危受命，目前已获得委员会一致通过，将出任首席行政官一职。
当事人波澜不惊地站在一边，唯有余光不经意地扫过手中代表星际舰队至高荣誉的权杖，接着，那视线又缓缓地下移，由左至右，一双残脚入了眼，它的主人嘴角扯了个似笑非笑的弧度，最终放开眼去看向台下的大众。
“各位同仁，感谢来到星际舰队，感谢对星际舰队一直以来的付出。我从这里走出去，现在又回到舰队，我短暂的人生到目前为止，活着的意义全部来自于舰队。
从离开的那一天起，我就无时无刻不为回到这里付诸所有，生而为人，探索这片星空，探索一切未知是我不可更改的本能。
我见过灼灼燃烧的太阳，但我永远爱深沉寂静的黑夜。我想提醒你们，警惕伟大的光明蒙蔽你的眼，只有当夜幕降临，繁星闪烁，你意识到这颗星球也只不过在茫茫宇宙中偏居一隅毫不起眼时，才可能对这个世界产生真正的敬畏之心。”叶止云少将说完这番意味深长的话，空气忽然凝固，大家显然一时半刻无法消化如此与众不同的言论。直到半分钟过去，像是昏昏欲睡的人渐次苏醒，台下忽然爆发出排山倒海般的掌声。
“是不是感觉醍醐灌顶，受益匪浅？”周晓看林小川是带头鼓掌的群众之一，顺势低声问他。“不，实际上我一个字都体会不到。但是这有什么关系，少将是整个联邦的英雄，他说的话不会有错。”
叶止云一个人站在台上，他感到一种前所未有的孤独潮水般袭来，比许多年前独自一人流浪在异星时更甚，所幸后来……
他及时停止了回忆，没有表现出任何情绪，只是漫不经心地拖着有些疲惫的脚来回踱了两步，直到看见前排有个人，没有随波逐流为他鼓掌，也没有不知所措人云亦云。
那是个和尚，在整个大厅内都十分打眼，他穿着僧侣在正式场合才会披上身的海青，手中一串佛珠，眼睛微闭，口中念念有词。
叶止云这一望，把所有人的视线都带到了和尚身上，像发现新大陆一样，大家的目光在他周身来回扫荡。时代的发展，人们只在书中见到过这个形象，联邦中一些激进的唯科技论派别，甚至要求取缔宗教。