大清立国之初，朝中动荡，豪格、阿济格等人相继伏诛，宗人府囚禁几波犯人之后，随着新主康熙皇帝登基，大赦天下，牢中囚犯，多以释放还家。唯有沈沛卿孤身一人，无人保释，依旧扣押牢中，度日如年。

许久不曾有人问津的宗人府大牢，传来一阵急促脚步声，一个身影快步来到沈沛卿的牢房近前。

“沈娘娘沈娘娘”几声轻声呼唤，唤醒了睡梦中的沈沛卿。

“谁呀”

“我呀，奴才杜勋呀，伺候过您，娘娘忘啦？”

沈沛卿揉揉眼，定睛一看：“杜公公？”

“正是奴才，我那沈娘娘，您可受大罪啦，今天好日子，我带您出去见见太阳。”杜勋道。

“见不见的，我都习惯了。让鳌拜知道，他岂能饶你。”沛卿道。

杜勋道：“这次不一样，是太皇太后要召见您，传谕您入宫。”

沈沛卿坐正身子，又往前探了探问道：“召见我有何用？”

“反正不是为了反清复明的事，只是觉得您十三年牢狱，太不容易，所以召您入宫。”杜勋道。

沈沛卿犹豫了一下，说道：“好，好，我去见太皇太后。”

“好嘞，奴才给你提桶水，您洗洗脸，外面给您预备了轿子。”杜勋安排差役，提了通水，洗漱之后，打开牢房，请出了沈沛卿。

一乘蓝布轿子，缓缓来到宫门前，杜勋掀开轿帘：“沈娘娘，宫里请。”

回到那曾经三进三出的紫禁城，一切好似当初，宫门当值的太监，路过宫人，都不住打量着这位浑身补丁、鹤发娇颜的妇人。

来到慈宁宫，宫里太监一声通禀，沈沛卿缓步入阁。

“民女沈沛卿，拜见太皇太后。”

孝庄太后打量一番，说道：“沈氏你抬起头来。”

沈沛卿抬头仰望，与孝庄太皇太后，相向而视，两人眼神交汇，片刻间兴衰更替，思绪万千，又有惺惺相惜之情。

孝庄太皇太后，乌发高盘、天庭饱满，二眉高挑，两眼炯炯有神，鼻梁直挺，一对瓷实的脸蛋子，包着嘴角。沈沛卿银发闪烁，隐隐还见发髻美人尖，柳眉细长，目若秋水，脸色苍白，身形消瘦。

鲜明的对比，让孝庄心声感慨，说道：“沈氏，老身问你事到今天，你还思明么？”

“思明之心，磐如坚石。”

“你就这么想上煤山上，想看那棵歪脖子槐树，这么怀念崇祯一个亡国之君？”

沈沛卿道：“亡夫神明，兼爱天下，绝非亡国之君，只是亡国之运。”

孝庄道：“本后比你小一岁，你我同年封妃，你在大明为昭妃，我在大清为庄妃，你我又早早守寡。可是是到头来，我为太皇太后，大清坐拥四海；你为阶下之囚，身侧一无所有。若早早认个错，又何苦做这些年的大牢。”

“故国有明，岂是一无所有。”

孝庄听了，点点头道：“在我看来，越不让你思明，你越是思明，老身不难为你，准你去祭拜歪脖子槐树，看看去吧。”

沈沛卿眼中露出一丝惊讶，没想到孝庄答应的如此痛快，反到犹豫了片刻，孝庄说道：“怎么，你信不过老身？”

“民女岂敢猜疑太后，谢太后恩典。”沈沛卿叩首谢恩，离开慈宁宫，便跟着太监去往煤山。真见得：

孝庄乌髻坐銮绢，跪囚鹤发返娇颜。

同年封妃今对视，难忍差别两重天。

尤忆往岁烽烟过，不知今昔是何年？

磨尽裙下遗诏墨，无悔盼来槐树前。

出了慈宁宫，偏巧索尼、鳌拜二人进见太后，与沈沛卿走了个对脸，沈沛卿瞅了一眼鳌拜没有理会，便径直而去。

鳌拜心中一阵诧异，说道：“沈氏莫非是去煤山？”

索尼道：“看来太后动了怜悯之心。”

“正好入宫，问问太后。”

索尼、鳌拜来到宫中，拜见孝庄，鳌拜说道：“奴才方才入宫，见沈氏往煤山而去，想必是太后恩准。”

“这个沈昭妃，还是思明。”

鳌拜道：“此人当年有言，只降北京，不降大清，如此狂悖，太后怎能让她去煤山？”

“她嘴是硬，但降了北京，就是归顺大清，谁人又不思故国？她沈家皆为大明战死，老身敬她一门忠烈，才准她祭祀煤山。”孝庄道。

“太后格局大气，奴才不及。”鳌拜道。

孝庄道：“索尼啊，立刻代拟一道懿旨，沈氏一个半老妇人，孤苦伶仃，看在前朝妃子份上，让朝廷好生安顿吧。”索尼领的旨意，立刻草拟了安抚懿旨。

太监杜勋陪着沈沛卿，用来时的那乘轿子，赶到煤山，下了轿子杜勋道：“沈娘娘，你还认得吧，这就到煤山了，前几日康熙登基，刚改称景山。”

“记得，记得。”

“奴才给您引路。”

沈沛卿问道：“现在几月？”

“三月了。”

“我顺着山上的梨花，就能找到那棵槐树。”

沈沛卿看着三月盛开的梨花，沿着山路，漫步山间。这次已是三登万岁山，穿过梨花树下，一棵老歪脖子槐树，尽显眼前。

“沈娘娘，您可真是好记性，这么多年也没望了。”杜勋道。

这棵老歪脖子槐树，绿郁葱葱，历经百年，尤生新芽，只是树干之上，捆了锁链，令人诧异。

沈沛卿问道：“敢问公公，这棵古槐树上，为何绑着铁锁？”