十年前，欢喜楼的后院，一溜黄泥小屋，与前头那金碧辉煌的楼阁似乎是两个世界。

然在沈绛的眼中，全然没有任何的区别，都是散发着让人想反胃的气味，都是泥淖遍布的臭水沟罢了，鎏金的墙壁与黄泥的墙壁，有什么两样？

他只记得那日的大雪铺天盖地，自己不着寸缕，被罚跪在黄泥小屋前的雪地中，面前放这着一套矫揉造作的女式胡裙，艳红无比。

第一次，他痛恨起这与自己的名字相同的颜色。

“小子，有骨气，你不愿穿女人的衣衫，那你便冻死算了。”

鸨母姓李，旁人都称呼为李妈妈，她拿着戒尺，在他面前走来走去，踩得雪地里一片脚印凌乱。

“我告诉你，你进了这楼中，还想要什么脸面？脸面有银子重要吗？”李婆子冷笑，“你吃我的，穿我的，还想同我耍你小男子汉的威风，我告诉你，若是连你都治不住，我还真是白白当这个李妈妈了！”

啪——一声脆响，沈绛后背登时一条寸高的肿痕。

他咬着唇，死死咬着，不肯出声，也绝不求饶。

父亲说：士可杀不可辱！

所以父亲死了，然自己却在此受辱，是不是也该去死？

李婆子正要挥下第二尺的时候，有人将她拦了，笑眯眯道：“妈妈，你打坏了他，先前的银子，不是白费了吗？”

李婆子一贯那戒尺，冷笑道：“那你同他好好分说。”

那一身香粉袭人的男人便拾起了地上衣衫，同沈绛道：“小子，你看这世道如何？”

沈绛动了动为了不让泪水流出而睁得酸疼无比的眼珠子，瞥了他一眼，满面脂粉，令人作呕，便从冻着青紫的嘴唇里挤出字来，“人间地狱！”

“不错，是人间地狱，只是你这里，不算。”他笑道。

沈绛低头，兀自哆嗦。

“你听话，便有饭吃，还吃得饱，你乖巧，便有衣穿，还冻不着。出了这楼，外头街面上，就在那边北巷里头，这种数九寒冬，一夜就能冻死饿死好几个人，他们若有机会吃饱穿暖，莫说这胡裙，便是人皮，都愿意披上！那才叫人间地狱！”

沈绛深深地吸气吐气。

“你还不服气？”他笑，“我知道，你读书，会认字，知廉耻，但那又如何？你若冻死在这雪中，不过一张烂席，裹了扔出城外喂饿狼，待你骨肉被狼牙咬碎和血吞下，待你肤发朽烂再无影踪，谁还管你的廉耻，你的自尊？”

“你咬牙坚持的尊严，不值两个铜板，你的命，除了你自己觉得宝贵，于旁人，还不如根草芥。李妈妈打你，是为你好，她想让你活着，这世上，还有人肯理会你，还想给你打扮的漂漂亮亮的，教你各色本事，你该好好感激才是……”

最后，他将手中的衣裙披在沈绛的身上，沈绛压抑地盈满胸臆的愤懑，手握成拳，最终，还是无力地松开了。

……

旷野风起，云层渐密。

帐内烛灯微微，沈绛懒洋洋地坐在行帐的窗边，敞着衣怀，苦笑一声，“给我打扮的漂漂亮亮的，教我本事……”

他一出手，便以手刀之风劈落夜灯，他的内功已然精进许多，萧尹所传授的心法，短短时日，便令他吐纳有序，可凝神聚气。

翌日，沈绛望天，天色又渐阴沉。

此番皇太女出宫，收服了李国泰大军，又整顿了各州府，可谓扬眉吐气，大震朝野。

原本满朝文武应该迎出城外，恭贺皇太女回京，而皇太女也要接见众官，说些冠冕堂皇的废话，再浩浩荡荡仪仗齐全的回宫。

萧尹却带了沈绛，先一步回城，任凭那些大臣们酝酿出的一腔热泪和满腹的锦绣言辞无处发泄，还迎了副空仪仗入丹阳门。

王必俭一连两日奔波，已经准备好了下一步的言辞了，还有一篇痛心疾首文采斐然的万言书，定要在皇太女登基之前将大事定下才好，今日此刻，在城门口，当着满朝诸臣与京中百姓，正可借机陈情，谁知萧尹竟然如此无礼，满朝文武，全然不放在眼中，气得王老大人不顾体面，骂了声娘。

“老大人，在下还是觉得，梁王七子聪明伶俐，且又年少，正可栽培，那五公子一向唯唯诺诺，看起来不大堪用啊。”有个不长眼的凑了上来。

王必俭冷笑，“徐大人，你急什么？皇太女殿下正当年少，未必不能生出皇子，我等臣子，不过为朝廷着想，为殿下多考虑考虑罢了，这忠言纳不纳，还得皇太女自己定夺，至于五公子还是七公子，都无所谓，又不是急在这一时。”

这徐大人是忠文馆的书记郎，官不大，只是他的姻亲是北周郡公，在士林之中有名望，这天下的书呆子都难缠，王必俭懒得与他多说。

徐大人不自知，还忙问道：“那依老大人之见，还是尽快定下皇夫人选才好？”

“正是，若是殿下自己尽快有后，那人心也可安定了，徐大人不如回去馆中，看看还有哪位才貌佳郎，能入得殿下眼中，定要比那萧尹俊俏些才好。”王必俭讥笑。

不知道萧尹把徐大人的名册甩回他脸上，受不受得了这些书呆子的连环骂。

徐大人一想有些道理，还真当成事回去想了。

王必俭自然不会给萧尹找点恶心就罢手了，但他略一思之，忽觉自己因为盈城之事，一心只想着泄愤，给萧尹添堵，着实着相了，草率了，眼界窄了。那梁王一向懦弱，此事万般不敢出头，如今连京都都不敢来了，虽然好用，却也太无用了，萧尹手中有兵有马，宗室之中，还有谁，敢与之抗衡？

……

王必俭心中忽然间拨云开日，豁然开朗，还有什么功劳，比得上从龙之功？

他笑着撕碎了那篇万言书，招来一名随从，道：“二郎是不是认得凤城刺史张束之？”

“大人的意思是……”

王必俭扫了其他人一眼，道：“先上车回府，叫二郎速来见我。”

萧尹已然除了孙蕴星与甫信，他是要报仇，还要这天下，当年萧家之事，先皇后萧氏之死，后又扶李氏姐妹一人为后一人为贵妃，皆是王家在人后谋划，王必俭原以为此事做得隐秘，萧尹未必知晓，先前还与他虚与委蛇，若非盈城之事，萧尹弄得天下尽知，王必俭还以为能与萧大将军和善相处，甚至动了把家中一个貌美的女儿嫁给他拉拢的心思。

但如今，怕是不死不休了！

沈绛见萧尹领他进门的府苑的门楣上写着“萧府”二字，不由挠头：“这是你家？”

萧尹边走边四下看，道：“原是梁王郑悦的京宅，梁王如今可不敢入京，空着可惜，我便代为看管了。”

沈绛无语，没见代为看管的，把人家的宅匾都给换了的。

“你带我来这里做什么？”沈绛又问。

萧尹指着回廊外一处小院，道：“你看那里如何？”

沈绛看过去，曲径通幽，清雅秀美，便随便夸了一声，道：“不错啊，好院子。”

“那你便在这住下吧。”萧尹笑眯眯道。

沈绛不解，“我难道不用去皇宫？”

“怎么，皇太女做得好玩？不肯做回沈绛了？”萧尹调侃道。