细腰将赵熠和如蔓领进院子，她的义父从厢房中出来，步履蹒跚地来到赵熠跟前，郑重地行了一个十分端正肃穆的稽首礼。赵熠见状将他扶起来，只道不必挂怀。老人引两人进屋坐下，又怀着感念亲手替他们煮茶。他虽年事已高，行动迟缓，但煮起茶来却如行云流水，碾茶、点茶、调膏、击拂，起落之间平稳娴熟，如曾经做过千百遍一般。趁茶汤未散之际，老人还在绵密细腻的泡沫之上轻巧地勾勒出一朵兰花，一时间，屋内馨香四溢，清新淡雅。

只可惜，赵熠和如蔓心中牵扯着案子，无心欣赏老人的茶道，礼节性地饮下一杯，就问细腰道：“细腰姑娘，你对烟柳班了解多少，可否如实相告？”

细腰深深吸了一口气，强压下心中的悲愤，微微仰起憔悴的脸庞回忆起来：“烟柳班是王郎一手创办的。在汴京这种遍布瓦肆的地方，一个戏班想混出名，就如鱼跃龙门，只有少数几个拔尖的能打响名声，身价等金，出入王公富贵之家，其他的都只是贱籍的戏子，堪堪混一口饭吃不饿死罢了。烟柳班苦心经营了数年，始终是不死不活的状态。我初识王郎之时，正是他最窘迫、最困顿的时候。”

细腰柔婉的嗓音里带着沙哑，让人听得聚精会神，如蔓不由得问出一句：“你们如何认识的？”

“他救了我。”细腰沉沉的眼神中滑过一丝光，紧接着却变成一副自嘲的表情，“伶人，尤其是女伶人，都是身不由己，说的难听些，不过是贵人的玩物。七年前，三月的一个雨夜，我从一家大户演出结束，返回添香楼，经过一条长巷时竟碰到了武陵侯府的世子。我曾在一次宴会上见过他，知他行为浪荡，任性妄为，所以当时第一反应便是悄悄掉头，拔腿就跑。谁知还是被他发现了，他抓住我的胳膊把我往巷子深处拖，我叫天天不应，正绝望之时，那世子突然昏倒在地，而我的面前，出现了一个清瘦的身影——就是王郎。”

细腰眼中噙泪，脸上挂着一个虚弱的浅笑：“他当时还挺狼狈，浑身都被雨淋湿了，发髻也有些散，一手拿着一根木棒，一手拎着一个快散架的药包，一看就是听到我的呼喊，飞奔过来救我的。后来我才知道，当天晚上他的好友王玻突发重病，他连夜出来买药，正好撞见了我的事情。如此我们便相识了，王郎与这个行当里大多数人不同，他很斯文，话不多，不爱交际，唯一的喜好便是研究话本子，我常笑他是个书生。他许是真的话本子看多了，有一天竟对我说，要攒钱替我赎身。”一片淡淡的红云飞上她的脸颊，幸福的光辉闪现了一下，转瞬即逝。

回忆起往事，老人心中亦是戚戚焉，他在赵熠和如蔓的杯中续了一杯茶，补充道：“我这个义女从小跟着我，吃了很多苦，但她持身中正，从不委身权贵，而且向来心善。那时在京师她名声如日中天，小有积蓄，知道王立昂的困难之后，不仅倾囊相助，甚至还偷偷规劝一些刚入行却很有潜力的女伶转投烟柳班。便是在细腰的助力之下，王立昂的日子才慢慢好过起来。”

细腰似乎不愿意老人过多强调她的贡献，便接过话茬：“大概三年前吧，王郎不知从哪里借来了一大笔钱，请来最好的师傅调-教舞女，又买了一大堆服装道具，只缺一个一战成名的机遇了。那年寇府老夫人办寿宴，要请戏班子出演，我知道王郎很想利用这个机会，便花了些银子疏通关系，最终烟柳班在宴会上凭借一曲《关山月》艳惊四座，一鸣惊人，从此成为高门宴席的座上宾。”

“寇府？可是寇准寇大人府上？”

“正是。寇大人很喜欢，后来还推荐给了圣上，故而烟柳班得以数次在宫宴上献舞，此后身价更是暴涨，成为汴京最上等的戏班。”

烟柳班竟是寇准推荐给皇帝的！

两人内心一惊，心知烟柳班的事情被捅出去，但凡有脑子的人都不会相信凭一个小小的戏班子就有动机或能力布下这样一个迷局，他们的身后必定另有主谋。从烟柳班的来源上看，竟查到了寇准的头上！

赵熠垂眸思索片刻，觉得寇准虽然向来对辽强硬，但他是历经风雨的宰相，是深谙政治的老臣，又不是冲动蛮干的愣头青，定然不会做出这等子不顾大局、损人不利己的事情，只怕是被什么人利用了！而这背后的主谋竟然历时数年步步为营，将谋划算到大宋宰相的头上，究竟是什么人？

他沉思之际，听见如蔓问道：“烟柳班成名之后，王立昂手头应该宽裕了不少吧？为何他今年才把你赎出来呢？”

“王郎是班主，手下养了一群人，他向来对下面的人是极好的，宁愿饿着自己，也不愿亏待了他们，加上道具、场地、打点关系哪样不要花钱？何况他之前还借了一大笔钱，只能慢慢还慢慢攒，便拖到了今年。”

如蔓唔了一声，又道：“冒昧问一句，你曾说王立昂身体有疾，具体是什么病？”

“是娘胎里带出来的病，难以治愈，只能定期服药来缓解。身为班主操心的事情太多，很耗精力，所以王郎就想着今年将我赎出来后，便把烟柳班交给王玻，与我和义父回金陵隐居。”

如蔓一边消化她说的话，一边想起赵熠对王立昂身份的怀疑，话没过脑子就说了出来：“细腰姑娘，王立昂身上可有什么纹身之类的印记吗？”

只见细腰垂下头，礼貌地说道：“叶小哥，我与王郎尚未正式成礼，并不清楚。”

她这么一说，叶如蔓才反应过来自己问了个隐私问题，耳尖一红，真诚道歉：“抱歉，是我唐突了。”

话问到这里，已经得不到关于烟柳班的更多信息了，因为细腰知道的实在太少，但她坚持认为王立昂本性是个好人。在赵熠和如蔓起身告辞之时，她扑通一声跪倒在地，哽咽道：“王爷，如果王郎真与您查的案子有关，背后一定另有隐情！王爷，我知道如今他恐怕已不在人世，但我不希望他身后背上污名，求王爷一定给他一个清白！”

赵熠深深叹了口气，没有正面回答她，只道：“要知道真相，必须尽快找到王玻和其他舞女，如果你有他们的线索，务必告诉我。我的人会继续在这里保护你们。”说着，他带着如蔓匆匆离开。

两人穿出小巷，走上主街，看见韩长庚一路跑着奔向赵熠，喘着大气汇报：“王爷，卢大人说烟柳班的人全跑了！他们已经加派人手去搜寻了。”