戌时末，紫烟山庄似已陷入沉睡，只有寥寥几幢小楼还透着微光，在巨大的黑暗山谷之中如地火点点。

山腰上的知鱼轩便是其中之一。屋内，赵熠和叶如蔓围坐在一张圆桌旁，专注地研究面前一张纸和一本《茶经》。

纸上默写着在吕班主房内发现的那首奇诗，只不过，第一列的“甲光向日金鳞开”已被替换成对应堡寨的名字。

灯下，叶如蔓把书翻得沙沙作响：“《茶经》共十节，一之源，二之具，三之造，四之器，五之煮，六之饮，七之事，八之出，九之略，十之图。恰好，这首诗每一句的偶数位都在这十个字之中。”

“若源表示一，具表示二，造表示三，以此类推。”赵熠手起笔落，将诗句偶数位的文字替换成数字，“那奇数位的‘者’、‘方’、‘茶’、‘南’、‘之’又作何解？”

“‘茶者，南方之嘉木也。’这是《茶经》开篇一句，这里取了前五字。”叶如蔓缓缓说道，脑中飞快地旋转，厉叔身旁的大箱子、吕班主的巡演路线、殷掌柜的身手不凡和眼前的画面重叠在一起，她忽然灵光一闪，“王爷，您说，这会不会是一本账本？吕班主替紫烟山庄运送到沿边的，是银钱？”

她取过笔，勾画出“茶者南方之”五个字，道：“如果这五个字表示的是银钱的单位，是不是说得通了？假设，从右到左依次表示个十百千万，那么诗中第一句‘甲造者器方’表示的就是甲谷寨三千零四十两银子；第二句‘光源茶饮南’表示广回寨一万零六百两银子。”

赵熠倏地站了起来，在房间里来回踱步，半晌，道：“确有可能。地方州县一般对沿边堡寨睁一只眼闭一只眼，不会提供财政上的支持。通常，堡寨需要自行筹措财源，大多是依仗本地的豪族大姓。我没想到，河东路沿边七寨发展得如此迅速，倚靠的竟是紫烟山庄的财力！”

“如果此番猜测正确的话，那么假借诅咒之名破坏紫烟山庄名声的人，就十分可疑了。这人手里还有原产于辽地的绛红花，想必与契丹人交往甚密，难道是契丹人的…细作？”

赵熠心中咯噔一跳，按住自己狂跳的眉梢，低声道：“你觉得紫烟山庄一事与此前南山村的事情可有关联？”

叶如蔓凝眉道：“现在还没有很直接的证据可以证明。”

赵熠缓缓颔首，忽而衣袖一甩，迈步往外走去。

“王爷…”叶如蔓站起身想追过去，腹部一股热泉下涌，生生逼得她止住了脚步。

赵熠匆匆回头看了她一眼，步子却不停，快速地说道：“你去休息吧，今日辛苦了。此事至关重要，我需与常无忧确认。若确有其事，还得商量个对策才是。”

叶如蔓感觉腹部又是一阵绞痛，她不动声色地捂住肚子，轻声道：“小人有个法子，也许能揪出元凶。”

知鱼轩中的灯光闪了闪，在门上映射出两个摇晃的影子。一炷香后，赵熠将写着诗句的纸张和《茶经》放入怀中，几步跨出知鱼轩的院子，身影一晃就消失在黑夜之中。

叶如蔓长出一口气，这真是漫长的一日，她如陀螺般从早到晚连轴转，已是身心俱疲，小腹的阵痛更是抽干了她身体里的最后一点力气。她迅速简单地擦洗自己，筋疲力尽地回到自己的房间，爬上床便一头昏睡了过去。

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七月初三，叶如蔓一觉醒来，疲倦之感褪尽，小腹内的疼痛却不减。她手撑着坐起身，昨日之事又浮现在脑中，迅速挣扎着下床。

一开门，只见自己的弟弟坐在廊下安静地看书。她问道：“王爷可起了？”

叶如萧点点头，往后花园一指，又对着叶如蔓的脸比划，眼中尽是担忧，那意思是：你怎么脸色不好？

叶如蔓露齿一笑，道：“我无事。”她跨步走向后花园，没走几步又退回来，对弟弟说：“萧儿，这两日山庄里可能会发生一些事情，你待在知鱼轩，尽量别出门。”

叶如萧也不点头，忧虑地看着姐姐，比划到：既不安全，你也别去。

叶如蔓拍拍弟弟的肩膀，道：“我必须去，若是能查清紫烟山庄的这几个案子，我便算有功。王爷是个赏罚分明、心肠极好的人，我再去求他，他才有可能答应推荐你去白鹿洞书院。你且放心，我有分寸的。”说完，她眨了眨亮晶晶的眼眸，头也不回地走了。

走进后花园，叶如蔓就看到赵熠坐在石桌前喝茶，唐献静立一旁。