正午，太阳高悬，没有一丝风。
从范家出来，赵熠一行人坐在一家路边小铺吃面。闷热的空气似乎凝固住了，炽烈的日光逼得人沁出一层薄汗。上午的查探中，线索愈发杂乱，无形的网越织越大，众人皆是心事重重，只得闷头吃饭。
“王爷，这农家粗茶淡饭的，您可吃得惯？”叶如蔓看着赵熠食不知味的样子，生怕他骤然发火。
“食不言，寝不语！”唐献斥责道，“王爷心善，恩准咱们上桌吃饭，你怎么还这么不懂规矩！”因着韩长庚被赵熠打发去调查锁江塔之事，饭桌之上竟无人替如蔓说话。
赵熠手指无意识地轻敲桌案，烦闷道：“罢了，本王也吃不下什么。叶仵作，你对范家之事有何看法？”
“王爷，那庄郎中是假冒的。”
“此话怎讲？”
“六月二十一日，因着小人的弟弟腿受伤了，小人便跑出来看病抓药，到东林堂时正是辰时，当时就是陆郎中接诊的，怎么可能外出！”
“这么说，那所谓庄郎中给范庭致用药、施针都有问题。”
“小人也是如此猜测。也许是诊治过程中，范庭致发现了端倪，但当时人为刀俎，他为鱼肉，任人宰割，只能通过阿瑞传递一些隐晦讯息。”
“你可知道庄郎中下了什么药？”
“小人不知，但可以找陆郎中问问。”
“好，饭后便过去。”赵熠说着话，口渴难耐，端起茶杯才发现早已见了底，便道，“唐献，你去倒些水来。”
“还是我去吧，唐大哥对这里不熟。”如蔓立刻跳了起来，她可不敢劳烦唐献，回头会被唾沫星子淹死。
不一会儿，她取来半筒青竹，盛着清冽的泉水，为赵熠和唐献倒上。两人一饮而尽，才觉得心间的烦闷被压了下去。
如蔓见赵熠轻抿着嘴，似乎正细细品尝，便道：“这是庐山上引来的泉水，甘冽清淳。青竹筒是庐山上的毛竹制成的。我们这里的人，上山伐木下地种田，都带着它，既方便又清凉。”
“住嘴！王爷岂是乡野村夫可比的？”唐献刚想夸句泉水甘甜，这小子又开始随口胡言，真是不会说话…
“我没有…”叶如蔓正欲反驳，突然面铺后面有人大喊：“哎呀呀！着火了！”
只见面铺后冲出来一个大婶，提着一桶水往火源上浇。旁边树荫中下棋的路人和街上小贩见状迅速过来帮忙，没一会儿，火被扑灭了。
“哎哟，真是谢谢诸位兄弟们了！”大婶频频掬礼作谢。
“哎，李大婶，客气啥呀。不就帮忙灭火嘛，举手之劳！天气燥热，您可得小心火烛啊。”
“灭火…灭火…水才能灭火…”叶如蔓自言自语，又低头盯着手中的竹筒，好一会儿，才道，“王爷，您可记得第一次来范家，阿繁曾提到范家那场火，水扑不灭？”
“不错，我记得他说，下人们不停地浇水，火还越烧越大。那是…”赵熠脑中电光火石一般，闪过几个字：“猛火油！”
“石漆！”
两人异口同声，从对方的眼中看到一团火光。遇火即燃、淋水不灭，说得就是它啊！
“猛火油？王爷，猛火油可是军资啊！”唐献道。
“是啊。猛火油经石漆炼制而得，只有三司胄案下的猛火油作才能监制。难道这背后…”赵熠眉头紧锁，这个案子还有更深的牵扯吗？
叶如蔓道：“王爷，我们恐怕暂时无法断定，这燃料是猛火油，还是普通的石漆。但是，范家这起案子的作案过程，我想也许能推测出来。”
“你且说说。”
叶如蔓晃了晃手中的青竹，道：“王爷，唐大哥，你们可知，我们这里的人要将竹筒中的水或者酒密封起来，会怎么做吗？”
赵熠想了想，道：“应该是用蜡吧。”
“正是。今日在案发现场，范庭致床边，我发现了十几块竹炭和几滩凝固的黑蜡。我想，凶手应该是照葫芦画瓢。”
“你的意思是…凶手事先准备好灌满石漆的青竹筒，埋伏在范家。晚上范庭致仍沉睡不醒，他悄悄进屋，把范庭致抬到地上，在周围倒上石漆，然后打翻长明灯，大火便很快烧了起来。他再伺机逃走，就神不知鬼不觉地脱身了。”
“王爷所言极是。当时阿繁提到的爆竹声，应该就是竹筒燃烧时的声音了。凶手以为一把大火会把一切线索都烧个干净，实际啊，只要做过的事情，必会在现场留下痕迹。”
“按此推测，这凶手进屋行凶的时间，就是二十一日晚上，阿瑞和阿繁在偏院抓猫那几盏茶的功夫。原来，那天不是本王运气好，这猫也是安排好的……”
“正是。”
“猫？什么猫？”唐献不解地问，只是赵熠和叶如蔓都陷入了案情，完全不搭理他，只好噤声。
“本王猜测，凶手在放火之后，还做了一件事。”
“他应该是去了密室，把两本公文放进柜子里。”
“但这无法解释那幅画为何会变得发红。”
“小人也未想通这一点，但这画肯定内有玄机。”
“以前在边关，传递消息偶尔会用到密写术。待回到云锦园，可用水、火或者显影粉一试。”
“小人明白。”
唐献看着两人一唱一和，完全跟不上思路，只得默默听着不敢发声。
日光愈明，蝉鸣愈烈，搅得人心思不宁。赵熠站了起来，望向远山，幽幽道：“现在，还有最大一个疑问，凶手是谁？”
叶如蔓添好一杯清水，递给赵熠，道：“您看见树下对弈的两人了么？江州发生的这些事情，涉及黑白两方势力。白棋一方是苏大人和我爹，黑棋一方是范庭致和贼人。黑棋一方私吞河款，徇私舞弊，是洪灾的始作俑者。我爹无意中知晓了这个秘密，想上报苏大人，却双双为人杀害，凶手应是源自黑棋一方。可随后，不知道发生了什么，黑棋一方内部出现了分裂，范庭致作为棋子被抛弃了，甚至还要背下所有罪名，为同党洗清嫌疑。这也解释了，为何范庭致的密室中凭空出现了两本公文，那是凶手纵火之后才放进去的。若是无人发现苏大人之死有蹊跷便罢了，若有人发现，便可全部栽在范庭致的头上。范庭致在诊治过程中发现端倪，死有不甘，只能通过阿瑞暗传讯信。而这些讯信，定是破解迷局的关键。”