特兰斯瓦尼亚公国首都巴亚马雷冬宫
地理位置比东阿拉德省更靠近北方寒潮发源地的风暴洋，此时的巴亚马雷城中穿着裘皮御寒的人们暂时还感觉不到新年后春天脚步的悄然来临。一股来自风暴洋的寒潮，挟带着缤纷落下的雪花，洋洋洒洒覆盖了整个巴亚马雷。
初春时节，这座次大陆的名城仍是一派隆冬时节的景色。
现任的特兰斯瓦尼亚大公奥古斯丁二世，也就是陈无咎的老朋友阿利斯，正站在寝宫的窗前，手中端着一杯红酒，透过小块彩色玻璃拼凑出精美图案的窗户，眺望着外间的雪景。
在这个房间里，一旁熊熊燃烧且不断噼啪作响的炭炉让人感觉不到外面的寒意，但炭炉燃烧的暖意却驱散不了阿利斯心头的冰冷，他的脸上已经连续几天都没有挂上一丝笑容了。
感知到这种挥之不去的阴霾，冬宫的侍女和仆役们谨慎地保持着缄默，每个人都懂得这个时候出现任何错误都可能致命，庞大的宫殿群落一片寂静无声。
诚然，在位期间曾多次为了一些鸡毛蒜皮的小事四处征讨外国，却收获寥寥的老大公拉凡迪诺三世，其实算不上一个多么出色的君主，不过总体而言，他的能力还在一般水平以上。
拉凡迪诺三世身故后留给阿利斯继承的这个古老国度，虽然换了一位初出茅庐的新君主，但是整个国家机器仍然保持在平稳的轨道上，继续稳定有序地运行着，这就不能说不是老大公的功劳。
阿利斯接手之际，特兰斯瓦尼亚的国库储备尚算充裕，作为最可靠的一支武装力量，向来由历代大公爵直辖的皇家骑士团也是处在齐装满员的状态，只需一声令下就可以开拔。
唯有一手抓着钱袋子，另一只手抓着剑柄，有了这两样东西，阿利斯才能安稳地睡上一觉。
“报告！大公殿下，东阿拉德领主达斯维德勋爵有公文送到。”
门外传来副官的声音，打破了包围在阿利斯身边的死寂气氛，听到副官的讲话声，阿利斯慢慢转过身来，说道：
“进来吧！”
寝宫厚重的木制包青铜大门被一名身着骑士便装的年轻人费力地推开，他小心地掩好大门，随即快步来到阿利斯的跟前，右手敲击左胸的位置向阿利斯敬礼，然后取出一个羊皮卷轴递到阿利斯的手中。
副官垂手肃立在一旁，补充说道：
“大公殿下，达斯维德勋爵的信使还带来了一封私信，也请您一并过目。”
正在少年英姿勃发年纪的半精灵阿利斯，现在已是一副本不该不属于他这个年龄的老成模样，听到副官的话，阿利斯微微皱起了眉头，略为迟疑了片刻，说道：
“嗯！你把这两封信交给我，先下去吧！”
将另一封信放在书桌上，副官敬礼转身离去。目送着副官的背影消失在门后，阿利斯这才叹息一声，信手展开东阿拉德呈送的公文开始阅读内容。
前些日子，阿利斯下达一份公文，主要内容是要求东阿拉德领地统计现役的常备军和武器、粮草的储备情况。
原本充当和事佬的奥匈帝国，目下已是火烧眉毛，根本没有闲心理会特兰斯瓦尼亚的内部纠纷，由于缺了这个够份量的调解人，一场规模空前的内战或许用不了太长时间便要来临，阿利斯准备好好摸一摸自家同盟军陈无咎的家底。
对于陈无咎这位结识在患难之中的老朋友，阿利斯一直怀着极其复杂的感情。
一方面在帮助阿利斯登位的斗争中，辣手铲除政敌的陈无咎，当时他所表现出的那种冷酷无情与老谋深算，都令阿利斯忌惮甚深。而另一方面，在许多时候，在贵族门阀势力的牵制下，举步维艰的阿利斯，格外需要寻求一个有力的外援，与困守巴亚马雷的自己呼应配合。
以陈无咎的才干魄力，应对这些小事自是胜任有余的，只是老大公拉凡迪诺三世临终前也一再叮嘱过阿利斯，绝不可以太过信任陈无咎这样的危险份子。
用着不太放心，不用又等于自断一臂，面对这个棘手的问题，阿利斯权衡了很久还是难以拿捏这个分寸。幸好他最大的对手贵族长老会，同样是一个严重缺乏效率的官僚扯皮机构，在决策效率方面，尚不如举棋不定的阿利斯。
特兰斯瓦尼亚这场本就该打起来的内战居然连着拖了好几年都没有正式开场，双方都在通过小打小闹的方式相互试探底细。
在苦苦思索弄死了不少脑细胞之后，阿利斯终于下决心改善这种若即若离关系。打定主意之后，阿利斯拣起了最好用的利器，高举着政治联姻的大旗向行踪不定的陈无咎暗送秋波。
拆开卷轴，阿利斯一目十行地草草看过了东阿拉德上报的军力情况和战备物资的大体储备，却是边看边摇头。
次大陆地区分封制度的基础，说穿了就是大圈子套小圈子。在特兰斯瓦尼亚这个权力架构里面，身为君主的公爵之下是侯爵、伯爵这样的门阀贵族大领主，而这些大领主又会册封如子爵、男爵这样的中小领主作为自己的附庸。
就算是身为一国之主的大公爵本身，其直辖的领地和兵力也并不是太多。
一般规模的战事倒也罢了，大战来临之际阿利斯这位大公也需要召集附庸领主的私兵参战，或者是花大价钱招募雇佣兵为自己效劳，弥补常备军兵力不足的缺陷。
可是东阿拉德的情况与其他地区大相径庭，大权独揽的陈无咎宁愿赏赐给手下们大量的金钱和宝物，也不愿意将自己名下直辖的土地和兵员分封给有功之臣。
时至今日，在陈无咎的麾下，领有土地的附庸还是仅有最初的夏洛特等四位骑士领主，其他人等都没有获得分封的领地，更不用说被允许招募私兵了。