看到草原上来的武装骑手，天依勒起马缰，怯怯地向后退了几步。

“他们是谁？”乐正绫并没有退马，而是问向眉出。

眉出眨了眨眼，举手示意天依停下后退的马步。

“我们是汉军，在这个地区不会有很大的危险。”眉出对洛天依说，“不要心虚。我们就站在这块岗上，看他们去哪。”

天依遂停住了马，看他们有没有下一步行动。那些武装骑手——说是武装，其实身上只是带了刀矛而已——似乎每匹马上都驮了袋子，而后面还有两辆马车。打首的几名骑手似乎已经发现了前面的高地上有人，将马队停了下来。随后，从马队中跑出三个人来，先是在坡底逗留了一阵，随后打马上坡，向这边骑来。

天依紧把着左侧环首刀的刀柄——虽然她并不会用刀。眉出示意她将手从刀柄上放开。

“你在陌生的地盘上时时向别人展露出这种戒备，日后会死得很快。”眉出向她笑道，“出刀不差这一秒。”

“他们应该不是为的某些危险目的来的。”乐正绫说，“你会匈奴话么？”

“不会。”眉出控着马说，“我只会一点我们家乡的戎语，但是几百年下来，那也和汉言比较接近了。说不上话也不要紧，我们在这地界，身上穿饰的东西就是我们的保命符。”

不一会儿，从马队中出来的几个骑手来到了他们的面前。他们都梳着长长的辫发，穿着毛皮外套，似乎是马队中比较有头脸的人物。眉出将丈余的长戟立在马前，挺起胸来，锃亮的甲片被太阳反射得发光。几名胡族骑手见了他们的衣装，都畏缩了起来。

“你们向何处去？”眉出用汉言问他们。

马队的几个人并不能听懂汉言，只能模仿着汉人的礼节向几个介甲的骑士行礼。眉出等人向他们还礼。

乐正绫试着使用身势语言，打着手势，询问他们此去何处。马队中的几人一开始并不懂，但是在多次的试问之下，他们说出了两个音节：

“sapoq。”

“哦，原来是去苏卜部的。”眉出对二人说。乐正绫又向他们打了几个手势，指指自己，道：

“hnaan（汉）。sy（军队）。sabaqta（在苏卜部）。”

听得这几个拼凑成的词，几个马队骑手连忙再向数人行礼，并用手势语言和简单的词表示自己的马队正要前往苏卜部，不知道他们方便与否。在取得几个汉骑士的同意以后，他们方才骑下山坡，回到马队当中，马队载着两车货物，往苏卜部那边行去。

“我猜他们是往苏卜部去进贡的。”眉出向乐正绫说。

“进贡？”天依问道。

“先前听祁叔说，草原上，部落之间分分合合，本来就是常态。”眉出道，“基本上他们不会有一个恒主，虽然这附近处于壁垒之内，也为陈仓县和朝廷的马场所管控，但是引弓之民就是有引弓之民的过法。苏卜部人多势广，又和汉有联系，自然就引得附近的部族趋附和归顺。”

天依看着那列马队沿着山底往自己的后方走去，问：“他们一般进贡些什么？”

“不知道，我不是部落中的人。不过我们家族还流传着往古的诗，在那些诗里面，我们还是戎狄的时候，一般向附近的列侯进贡一些毛皮，或者牲畜，马匹，珠玉，奴仆，之类的。但是毕竟是夹在大国之间，未免于讨伐。”

“那八成也差不离了。”乐正绫说，“昨日苏卜部的长老花那么羊酒宴请我们，看来是他们侍奉汉得来的声望，能够在附近产生更大的好处。”

“可以这么想。”眉出挠挠鼻尖。

“走吧，眉伍正，我们继续去周遭看看，中午再回部中。”

三人遂驰下这个小坡，继续前往下一个高地。据眉出说，在那片高地上，似乎就能看得到类似于塞种人的部落。

“你们是怎么分辨他们的？”天依问眉出道。她今天似乎有很多问题。

“塞人的男性一般戴着高高的尖帽，”眉出指指自己的头顶，“或许你们没见过，或许也见过。毕竟你们海国人见的世面多多了。”

眉出带着两个女什官登上部落东北面的一处高坡，坡顶有一片树林。在树林当中，她们看到了下面远处的聚居点。

“就是那。”眉出指着那些聚居点说，“你们应该看不远，我也一样。但是我的伍中有能视远者，近的东西他看不清，远的能看清一些。”

“要是有望远镜就好了。”乐正绫道，“哪怕只有两倍的都可以。”

“反正我们昨天基本上判定它是一个塞人的部落，你们就不用再确认一遍了。记一下它的方位即可。”眉出说，“如果你们的士兵有闲余时间的话，可以试试看到他们那边去做做‘调查’。”

“它会不会是毋奴韦的部落？”天依转头问乐正绫。

“或许是。”阿绫说，“毋奴韦说过，她们是距离这里最近的一个塞人部落。如果没有其他更近的部落的话，这个应该就是她们所出的地方。”

“看起来距离也不超过二十千米。但是她们却被两个部落共同抛弃了，没有立锥的地方。”

天依叹了口气，突然看见不远处的地方也开过来一队马队。

“看起来就是从那个部落出来的。”眉出对二人说，“我们上去看看，一见到他们的面容，他们开口说两句话，自然就知道那个部落是匈奴还是塞人了。”

“好主意。”

三人遂从林中慢速骑下。马队们见远处坡上的树林里下来几个人，也放慢了速度。乐正绫遂眉出走到马队前，发现他们确实是斯基泰人——虽然戴着高高的尖帽子，但是依然挡不住他们深目高鼻金发的面貌。

“还好，我下来的时候跟商旅学过一些龟兹语的语词。勉强能用在这里。”乐正绫向天依说着，一边走上前去，向他们道：

“retke（军队）。hnaan（汉）。wes（我们）。”

那些塞人虽然听着这几个单词感觉奇奇怪怪的，但是大体领会了他们的意思。为首的人打量了一番他们的着装，确定是朝廷来的人，连忙和刚才进贡的匈奴马队一样，下马向他们行礼。

“yes（你）。sapoq（苏卜部）？”

乐正绫问他们是否是前往苏卜部的。马队的人们表示赞成。随后，乐正绫又向他们询问他们是不是和毋奴韦有关系：

“yes（你）。sapoq（苏卜部）。navi（毋奴韦年轻姑娘）？”

打首的几个斯基泰部落民听了这三个词，瞬间变了颜色。他们向这位女军官承认了这一点。乐正绫点点头，又和他们用简单的词和动作比划了一下，交流了其他的一些问题，遂放行让他们继续赶路了。眉出便带着天依和乐正绫继续绕向苏卜部的南面。

“他们或许就是毋奴韦们的父兄家族的人。”天依骑着马，向阿绫说，“而且，从我们刚才遇到的这两支马队来看，似乎这几天是部落们来苏卜部上贡的时间？”

“刚好它和早春的季节是吻合的。”乐正绫道，“这么看，我们通书什到苏卜部来调查，撞见这件事，似乎正巧可以让苏卜部的长老狐假虎威一番了。”

眉出骑在马上，想了想，同意乐正绫的这个看法。

“我们继续去看看，巳时就回部落吧。”

关山草原上初春的风景很好。虽然大片的草地还没有从隆冬的状态下恢复绿意，但是漫山遍野的草树还是让人感觉到这是一个充满生机的地方。日光打在三人的甲袖上，乐正绫忽然有一种春日已至的感觉。